Осколки надежд

Сокол просто молчал. Он не хотел даже думать, о чём говорил Корень. В его глазах появилась злость, та с которой он убивал бандитов около большого дуба, и в то же время чёрная искра задора, проявлявшая насмехавшуюся улыбку на лице сталкера над жертвой, именно с такой он расстреливал ноги Батыю. В голове моего спутника зрели нехорошие идеи, я заволновался. А Корнеев…, Корнеев продолжал.

* * *

«Начался раскол. Небо погрузилось в расплавленные свинцовые тучи, окутывающие всю зону огромным тяжёлым одеялом. Ветер, почувствовав свою безнаказанность, разбушевался не на шутку. Его порывы дули мне в лицо, тем самым давая пощечину и говоря мне о своей нетронутой свободе. Смеясь над нашими жалкими попытками освободится от обязанностей, он показывал своё могущество, заставляя преклоняться пред собой деревья. Дождь лишь усилил мощь непобедимой стихии. Попадая на кожу, капли моментально обдувало сильным потоком. Обветренные лица, руки тому подтверждение.

Погода соответствовала нам, идущим наёмникам, находящимся под действием отвратительного настроения. Гром умер от остановки сердца, пока я прибывал в нерабочем состоянии, боевой дух парней упал на самое дно. Осталось последнее задание — найти Антонова в глубине проклятых земель. Конечно, не говорю о злополучном центре зоны, куда так безнадёжно стремятся все маститые, безмозглые сталкеры. Нет, нужно лишь найти некую аномалию в обширном радиусе десяти — двадцати километров, названную в честь некого сталкера Триа, открывшего её. Нашли, но добрался живым только я».

Перед тем как идти через лес, мы зашли к Валентину. Я поспрашивал его о камне, его свойствах, что делать с ним. Ах да, об этом учёном узнал от его коллег, на которых мне удалось поработать, пока бегал от шишек мира того. Почти ничего толкового не узнал. Наверное, из-за его полумёртвого состояния. Монстры сожрали бы беднягу, но наши руки выжигали их в память о Громе, большого человека во всех смыслах.

Ноги, хлюпая, шагали по пропитанной кровью и, уже только потом, водой неба земле. Тишина дождя, карканья промокших до нитки ворон, диких гулов, раздававшихся где-то далеко за деревьями, шуршащей в кустах мелкой живности, сопровождала нас всю дорогу. Никто не обронил и слова за несколько часов ходьбы под гнётом противного настроения, ещё больше оскверняющимся действием отвратительной погоды. Скривившиеся от боли, деревья, склонившиеся перед могуществом зоны, кустарники толи росли, толи медленно и мучительно умирали в произвольных точках по всему лесу. Каждое растение отдельно, независимо друг от друга. Правда, было одно местечко, куда почему-то не ходили твари без лишней причины, где никогда не наблюдалось всякого рода аномалий. Любые спутники, проходящие мимо или просто заблудившись, могли совершенно спокойно остаться на ночлег, не боясь, что очередной мутант перегрызёт им глотки во сне, главное не шуметь. Этакий домик, в который всё время прячутся дети, которые не хотят водить кон, играя в догонялки. Но эта рощица скорее исключение, подтверждающее общее правило».

Неожиданно для командира Кот спросил о последнем действии Грома. — Перед тем как умереть Гром сказал, что дал тебе какой-то артефакт. Где он?

Дэлфи в отличии от говорящего мало чего знал, оставаясь в неведении на протяжении всего маршрута. — Что за артефакт. — Не понял Дэлфи.

Не обнаружив загадочный осколок на месте, рука Сергея бегло ощупала все карманы. — Нету. Я не знаю где он. — Удивлённо констатировал командир.

- Значит он внутри тебя. — Кот остановился слева от густого ветвистого куста, продолжая смотреть вперёд на дорогу. — Гром предупредил, что….

В одну секунду смерть вновь перевернула планы наёмников с ног на голову, напомнив им очередным поворотом судьбы о своём холодном присутствии. Резко выскочившая из-за веток, здоровенная белая собака зацепилась острыми клыками за артерию Кота. Сразу после убийства ринулась убегать. Друг Корня прокричал первую букву алфавита, после чего, простоя несколько секунд, истекающий кровью сталкер упал на спину в предсмертной агонии. Голова не знала, куда следует приложить руки, чтобы хотя бы немножко продлить жизнь друга. Всё произошло так быстро, неожиданно, погано. Ещё несколько конвульсий и Кот навсегда прекратил двигаться.

Пока я отчаянно пытался помочь, Дэлф поднялся, схватившись за автомат. Столь крепко он не держал даже нож во время налёта диких псов в этом же лесу.