Осколки надежд

Егор присел и развернулся на сто восемьдесят градусов. Метрах в пятистах от отряда появились несколько групп людей, одетых в серые, невзрачные комбинезоны. Они целились в путников, одновременно растягиваясь в цепочку, чтобы окружить их. В то же мгновение нападавшие открыли неприцельный огонь. Пули зашлепали по земле вокруг журналиста и американцев.

– Отходим! – скомандовал Айкер, срывая с плеча винтовку.

– Но куда? – спросил Вайс, пятясь от неприятеля.

– К той машине, – сержант махнул рукой в направлении одиноко стоявшего БТРа.

Говорить дважды не пришлось. Солдаты первыми бросились к укрытию, следом устремились остальные. Повторяя за американским спецназом, Егор нырнул под бронетранспортер и, царапая острой травой руки, заполз за одно из внушительных колес.

– Прикройте меня, – проорал Айкер и куда-то исчез.

Вокруг застучали выстрелы американских винтовок. Над головой журналиста раздался шум, и он понял, что сержант залез в машину. Нападавшие не спеша приближались, щедро осыпая кузов броневика свинцом. Сверху донесся голос сержанта, он что-то приказывал солдатам по-английски. К журналисту подполз агент.

– Айкер говорит, как только заработает пулемет, мы должны подняться наверх, в машину! – крикнул агент.

В тот же момент над головой гулко загрохотало. Солдаты юрко поползли из-под броневика.

– Давай, Егор, быстрее! – Вайс дернул журналиста за руку.

Они быстро забрались на корпус и вслед за бойцами спустились внутрь. Там было довольно тесно, темно и еще более неуютно, чем снаружи – под пулями. Пулемет затих.

– Open loopholes! – проорал сержант из темноты.

– Что он говорит? – переспросил Полянин, но ему никто не ответил.

Откинув крышки боковых бойниц, солдаты выставили стволы наружу и вновь открыли огонь по наступавшим. Вайс пробрался к сержанту, тот что-то перебирал и ругался вполголоса.

– Что происходит, Айкер?

– Хочу попытаться завести эту штуку, сэр.

– Мысль отличная, но разве вы умеете ей управлять?

– А что тут уметь? Это русский броневик. Сорок стран этой машиной пользуются!

– Но аккумуляторы должны быть уже в полностью нерабочем состоянии! – возразил агент.

– Нет, сэр, аккумуляторов нет вообще, – сержант откинул кожух какого-то отсека. – Вот от этой штуки все и питается.

Взору Вайса предстал предмет, подозрительно похожий на артефакт. Он был заключен в медную сетку и опутан проводами, которые разбегались от него по желобам в разные стороны, словно нити паутины.

– Хм, если так обстоит дело, то это дает нам шанс, – азартно потер переносицу агент.

– Да, только мне теперь сложно разобраться в схеме зажигания… ничего непонятно. Распределитель… катушка… генераторы, – забубнил Айкер.

– А что с топливом?

– Полные баки, сэр!

– Джерри, – обратился журналист к фэбээровцу, – тебе не кажется странным, что в нескольких километрах от Саркофага мы натыкаемся на БТР с полными баками и боезапасом?

– Вовсе нет. Нам помогали прежде и продолжают сейчас.

– У нас патроны на исходе! – крикнул кто-то из бойцов.

– Винкерс! – позвал сержант Глорию. – Полезайте на место стрелка, огонь короткими очередями. Крупнокалиберный приберегите на потом.

Вновь загрохотал над головой пулемет. Егор закрыл глаза, все равно стрелять в людей он так и не решился, а рассматривать в почти лишенном освещения брюхе броневика было нечего. Не привыкший к жизни в походных условиях, он утомился, и хотя едкий пороховой дым мешал дышать, был рад просто сидеть и отдыхать, пусть даже над ухом раздавались громкие выстрелы и дробно стучали по броне пули. Кто-то дернул его за рукав. Это был Доусон.

– Give me your gun. I have run out of ammo, – сказал капрал, щуря слезящиеся от дыма глаза.

Егор догадался, что он хочет, но отдавать свое единственное оружие не торопился и, сделав вид, что не понимает, о чем речь, отрицательно покачал головой. Американец сплюнул и отвернулся, но тут же издал радостный возглас – в надколесных нишах, не видимых поначалу во мраке, обнаружились полные комплекты оружия. С неподдельной радостью настоящего военного боец извлек блестящий автомат, а нашарив на листе десантного отделения ракетный комплекс «Стрела 3», скромно именуемого в номенклатурных записях – «изделие 9К34», разразился восторженной тарабарщиной.

Журналисту пришло в голову, что настоящему военному, в принципе, все равно, какая сила против него выступит. Главное, чтобы не кончались боеприпасы, чтобы было чем ответить, чтобы громко бухало и взрывалось. Большего для счастья не нужно…

Ряды нападавших поредели, однако они не снижали темпа передвижения, словно страх им вовсе не был ведом, и приблизились уже на расстояние не более ста метров.

– Айкер, ну что у вас там?! – выкрикнул Джерри, наблюдавший за перемещениями противника.

– Еще немного, сэр!

Что-то заклокотало внутри бронетранспортера, корпус сильно тряхнуло пару раз.

– Ну, давай же! – выкрикнул сержант.

Раздалось жужжание, треск, и, наконец, натужный рев двигателя огласил окрестности, из выхлопных труб машины вырвались клубы едкого черного дыма.

– Есть! – Айкер хлопнул ладонью по рулевому колесу, – мистер Вайс, сэр. Прошу вас на командирское место, я поведу!