Осколки надежд

Военный курил, глядя им вслед. Наконец отряд растворился в зелени деревьев и кустарника. Офицер развернулся, огляделся и, решив, что безопаснее всего будет спрятаться в нужнике, направился к нему быстрым шагом, доставая на ходу из кармана спутниковый телефон и приговаривая: «Нет связи, нет связи… Это у вас, идиотов, нет связи, а у капитана Повалия всегда есть связь». Он забрался в дощатый домик с жеманной отдушиной на двери в виде сердечка и, поморщившись от запаха нечистот, устроился над отверстием. Затем капитан набрал номер и прижал аппарат к уху. После нескольких гудков в телефоне раздался грубый мужской голос:

– Ну?

– Лысый, слушай сюда. Дело есть.

– Ну, говори.

– Ты сейчас где?

– Да тута я, рядом.

– Где рядом-то?

– Не ори, башка болит, – говоривший сделал небольшую паузу, во время который до капитана донеслись булькающие звуки, и добавил: – возле Глинки.

– Давай бегом собирай своих ублюдков и двигай к Корогоду, а оттуда – на РЛС.

– Зачем?

– Сейчас от меня отряд пиндосов вышел, у них обмундирование, стволы новенькие, броня. Ночевать собираются на станции, если поторопишься – неплохой хабар соберешь… С трупов, понятное дело.

На другом конце «провода» возникла небольшая заминка, затем голос прорезался снова:

– Сколько их?

– Пять вояк, два лоха.

– Вояки – это плохо…

– Я тебе говорю, они ночевать собираются на станции! Ночью вырежете их как поросят!

– Че ты все время орешь, Поваляй?

– Я Повалий. Капитан Повалий.

– Да мне без разницы, – хмыкнул голос, – ладно, как делить будем?

– Ты же знаешь, я чисто по-дружески, мне для себя ничего не надо… – замурлыкал капитан.

– Ага, знаю. Давай уже ближе к делу.

– Все забирай: оружие, провиант. Мне вот только… – он замялся. – Артефакт у них там завалящий. Выглядит как кубик, черный такой…

– Черный кубик? Ни разу не слышал о таком. Видать, ценная штука!

– Да дерьмо артефактик, Лысый. Мне просто точно такого в коллекцию не хватает…

– Ты их собираешь, что ли? Во псих! – заржал голос.

– Ну, еще если там детекторы есть какие, тоже мне тащи, я их новичкам впариваю…

– Договорились… Но только насчет детекторов, а вот про артефакт я справки наведу, что-то ты темнишь.

Капитан мысленно потер руки. Его расчет на то, что Лысый проглотит наживку в виде артефакта, оправдался. Теперь, если все получится, прибор попадет к нему абсолютно задаром.

Внезапно дверь дощатого санузла распахнулась, щеколда отлетела в сторону. В проеме возникла фигура.

– Что за… – только и успел сказать капитан.

Тяжелый кулак с хрустом впечатался в его скулу, ломая челюсть. Капитан ахнул и повалился на бок, теряя сознание. Телефон полетел на пол. Из динамика донесся приглушенный голос:

– Э, але? Поваляй или как тебя там? Че молчишь? Опять какая-то херня со связью?

Нападавший нагнулся, поднял спутниковый, посмотрел на него в задумчивости несколько секунд и бросил на землю. Каблук американского «бельвилля» опустился сверху, кроша жидкокристаллический экран и втаптывая обломки пластикового корпуса в песок.

Глава 16 Заслон

Тонкие когтистые пальцы чуть подрагивали, и только это движение указывало на признаки жизни в теле маленького существа. Крысак – один из самых мелких мутантов Зоны – застыл, словно статуя, глядя мутными белесыми глазками на дорогу – разбитую, ухабистую грунтовку, тянувшуюся от Копачей к Лелеву. Из пасти, никогда не закрывавшейся полностью из-за длинных резцов, капала едкая слюна. Легкий, теплый ветер колыхал острые стебли травы, но не приносил ни звука с той стороны, куда с напряжением всматривался зверек. Однако чутье мутанта было острее любого прибора или органа чувств. Прошло пять минут, и крысак разглядел вдалеке слабое облачко пыли – острое зрение и способность предвидеть во времени и в этот раз не подвели его. Он еще постоял несколько секунд, прислушиваясь к самому себе, и окончательно уверился, что облачко пыли не принесет с собой ничего хорошего, а скорее наоборот – является угрозой для него. Крысак засуетился, опустился на четыре конечности и дал деру в нору, спрятанную в кустах на склоне холма.

Армейский «дефендер» песочного цвета, управляемый лихим водителем, весело подпрыгивал на кочках. С каждым особо удачным прыжком троица, разместившаяся в транспорте, гикала хором и улюлюкала на разные лады.

– Класс! – кричал лихач, бешено вращая баранкой. – Давно так не отрывались!

– За дорогой смотри! – отозвался разместившийся в кузовной части мужчина в темно-сером прорезиненном плаще с капюшоном. – Привезешь нас в «мясорубку»!