Осколки мёртвых душ

Квартал с домом родственников я всегда обходила стороной, чтобы случайно их не встретить. Я надеялась, что мне больше никогда не придётся иметь дела с этой гнилой семейкой, и уж тем более не думала, что придётся терпеть их присутствие на своей свадьбе, пусть и фиктивной. Ну ничего, я справлюсь. Должна. Это всего лишь шаг на пути к цели, и я этот путь пройду, даже если мне предстоит как-то вытерпеть сегодняшний ужас.

Карета подъехала прямо к старинным витым распахнутым воротам, где нас уже ждал Том, дворецкий семьи и единственный человек, кому в этом доме я была хоть как-то рада. Он сильно постарел с тех пор, когда я последний раз видела его лет десять назад, но меня он сразу узнал и искренне улыбнулся. Эдриан подал мне руку и помог спуститься, хотя я чуть не запуталась в подоле длинного платья, которое он практически заставил меня надеть. Я спорила, но в итоге сдалась и согласилась. Хуже этот вечер всё равно сделать было невозможно.

Сегодня я выбрала чёрный облегающий бархат с высоким резным воротником и длинными рукавами. Хоть всю верхнюю часть и украшала чёрная мерцающая вышивка, походило оно скорее на траурное, а потому полностью соответствовало предстоящему событию.

Я окинула мрачным взглядом до боли знакомый каменный двухэтажный старый дом. Сухое дерево уже который год никто так и не спилил, и его почти полностью увил плющ. Камни дорожки то тут, то там походили трещинами и слегка проваливались, а кованую ограду для винограда местами проела ржавчина. Я переступила с ноги на ногу и тяжело вздохнула, а вот жених лучился радостью, чем меня порядком раздражал. Вздёрнув подбородок и нацепив на лицо холодную маску надменности, я двинулась к дому, громко стуча каблуками по выщербленному камню.

В дверях нас уже ждали. Леонора стояла в тёмном платье в пол и меховом боа, а на шее красовалось родовое колье с крупными бриллиантами, сверкающее в свете фонаря при каждом движении. На её запястье виднелся такой же массивный браслет. Поседевшие на висках волосы она собрала в высокий пучок и украсила его гребнем с драгоценностями. Она скользнула по мне безразличным взглядом и тут же одарила Эдриана сверкающей улыбкой под стать драгоценностям. Рядом стоял Уилфорд, тяжело опираясь на трость, и оглядывал нас болезненным взглядом. Последний раз я видела его несколько лет назад, и он здорово осунулся, видимо, болезнь почти пожрала его лёгкие. Да и больные суставы уже давно не давали ему спокойно жить, видимо, проблема значительно усугубилась. Когда-то каштановые волосы совсем побелели и покрывали голову тонким пушком, грозящим улететь от любого порыва ветра словно у одуванчика. Он протянул дрожащую морщинистую руку жениху и жестом пригласил пройти в дом.

— Я безмерно счастлива, что ты сумел образумить нашу упрямицу, — проворковала Леонора Эдриану, как только мы вошли в гостиную.

— Я тоже, давно ждал нашей встречи, хотел познакомиться со всей семьёй, — ответил он, склонил голову и поцеловал руку, от чего Леонора расплылась в такой улыбке, что того и гляди рот по бокам треснет.

На меня она даже внимания не обратила, и я воспользовалась этим, чтобы повнимательнее рассмотреть прихожую. Всё оставалось такое же, как я помнила, только постаревшее на двадцать лет. Паркет местами совсем протёрся, пуфы продавились, и на покрытии виднелись пятна. Шторы по двум сторонам от дверей будто бы висели те же самые, что и в моём детстве, но тут поручиться не могла, слишком много времени прошло. Даже на одной из двух больших ваз с цветами я заметила трещину, отвёрнутую к стене подальше от чужих глаз.

В гостиной нас ждали две девушки, разодетые будто уже на свадьбу. Ханна, моя старшая сестра, всё ещё находилась в трауре по погибшему супругу и носила чёрное, а высокую причёску венчала атласная ленточка, однако серьги, ожерелье и перстни на руках украшали огромного размера рубины. Достаток семьи за все эти годы никак не улучшился. Уилфорд работал один, а с таким здоровьем явно всё меньше и меньше, да и пожертвования Леоноры церкви стали совсем уж неадекватными, поэтому семье оставалось всё меньше и меньше денег, и я точно знала, что на драгоценности у семьи точно не нашлось бы и монетки. Взяли у знакомых, чтобы пустить пыль в глаза? В общем-то, меня бы это не удивило. Иветт же, как самой младшей, по возрасту украшения не полагались, зато платье она надела дорогое и причёску делала явно не сама.

Я подметила, что раньше у Иветт волосы были светлее на несколько тонов, но сейчас они сравнялись с сестрой, разве что её довольно короткие прядки выбивались из причёски, а чёлка небрежно была заправлена за ухо, тогда как Ханна всегда носила косы до пояса. Они даже на лицо стали похожи: вздёрнутый нос, розовый румянец и одинаковый прищур зелёных глаз, с подозрением меня разглядывающих.

— Привет, Кьяра, — сухо поприветствовала меня Ханна, а Иветт неохотно помахала рукой, но тут же переключила внимание на жениха, всё ещё обменивающегося любезностями с Леонорой.