Осколки легенд. Том 2

— Надо ли? — Тристан, постоянный спутник и по совместительству вечная головная боль Странника, потянулся и протяжно зевнул. — Может, ну его? Сдалась тебе эта ледяная башня где-то на самом краю земли? И так ведь все неплохо складывается. Проклятые города нашли, дорогу в кузни богов разведали, пять венцов из семи собрали, с Ругером-ковалем договорились. Иногда стоит удовлетвориться тем, что уже есть, ибо сказано кем-то из древних — жадность порождает бедность.

— А сытость порождает лень, — парировал его слова Странник. — Скоро жиром заплывешь совсем. Раньше хоть куда-то летал, что-то делал, а теперь только жрешь, спишь да болтаешь языком без меры.

— Это не жир, — скорчил обиженную рожицу пикси. — Это стратегический запас на тот случай, если не ты, а я окажусь прав. Вот как поймают нас в Эйгене, как посадят под замок, тогда он мне и пригодится! Ты худой, потому умрешь быстро, а я, может, и дотяну до того момента, когда подвернется случай сбежать. Кстати! Раз уж такое дело, то давай ты бумагу сейчас напишешь, по которой я твоим наследником стану! Детей от Мэрион ты не прижил, так что кроме моих рук твое дело больше передать не в чьи!

— Слушай, оставайся здесь, а? — предложил Странник. — Не проблема. Я и сам схожу, один. А что до Эйгена и тюрьмы… Случись такое, я бы все равно выжил.

— Как? — насмешливо протянул Тристан.

— Тебя съел.

— Да ладно! Ты не такой.

— Такой-такой. Давился бы, плакал от печали по безвременно ушедшему другу, но съел бы. Скушал! Не сомневайся даже.

— Воистину, в самую веселую ночь в году иногда открываются самые неприглядные тайны и случаются самые невозможные вещи, — вздохнул Тристан. — Вроде той истории с гномом, который в честь праздничка перебрал эля с дружками, а после по ошибке вместо своих пещер забрел на территорию дуэгаров.

— И что? — заинтересовался Странник. — Там он познакомился с местной жительницей, и между ними возникла пусть немного противоестественная, но крайне трогательная связь?

— Да нет, — почесался Тристан. — То есть так-то да, нашла его именно дуэгарка. Но связи никакой не случилось. Откуда? Он же гном. Жаркое из него она сделала, а после с подругами и своим женихом им пару дней питалась.

— Какая гадость! — поморщился будущий Темный Властелин. — Фу! Ну, ты идешь?

— Иду, — буркнул пикси, встал с кресла и подтянул пестрые штаны. — Ты мертвого уговоришь.

— Не хватало еще! — фыркнул Странник. — Мертвые и так все мне подчиняются, без всяких уговоров. Ну, почти все.

Дверь скрипнула открываясь, и на пороге появился дуэгар, немолодой, с седыми кучерявыми волосами, в когда-то белом фартуке и поварском колпаке, держащий в руках блюдо, на котором лежало нечто, отдаленно напоминавшее торт. Очень отдаленно.

— Эта… — Он преданно глянул на Странника, который от удивления чуть рот не раскрыл. — У, светлая, тьфу-у-у-у, сегодня праздник. Моя сделала пирог по рецепту бабули. Хозяин, давай кушай его!

— А почему на торте очки? — недоумевая, спросил у него Странник. — И вот здесь… Это чей-то нос?

— Так вот. — Дуэгар сунул блюдо ему в руки, после покопался в кармане драных штанов и достал оттуда замызганную бумажку, которая оказалась древней открыткой с изображением Санта-Клауса. — Чтобы, значит, праздник как нада! Моя наверх ходи, очки у деда, живущего раньше недалеко от лаза, забирай, нос тоже забирай! Вкусно! Кушай! С праздника!

— А почему они черные-то? — упорствовал Странник. — У Санты на картинке вон прозрачные.

— Так зима. Как песня поют? — пояснил кулинар и пропел: — Легла снега, все вокруг ослепла, всюду-всюду снега! Ослепла, хозяин! Потому гляделки черная!

— Даже не знаю, что сказать, — тряхнул головой Странник. — Спасибо тебе! Как вернусь, обязательно попробую.

— Надо свежий есть, — предупредил кулинар. — Иначе начинка убеги. А она — самый смак!

Видение торта в очках и с торчащим из него носом, покрашенным в красный цвет, неотступно преследовало Странника до той поры, пока он, пройдя через тайные тоннели и два портала, не оказался на улицах ночного новогоднего Эйгена, заполненного толпами игроков. Причем все эти люди и нелюди создавали несмолкаемый шум, который смог заглушить только колокольный звон, раздавшийся аккурат в тот самый миг, когда будущий Темный Властелин выбрался из портала.

— Опа! — огляделся тот. — Не по нам ли звонит колокол?

— Да нет. — Тристан задрал голову и вгляделся в тень, мечущуюся, словно в танце, на самой высокой колокольне Эйгена. — Это кто-то надрался и развлекается. И вообще — не переоценивай свою важность. Ты пока никто, и звать тебя никак. Вот потом, может быть, что-то изменится. И то, лишь если ты станешь прислушиваться к мудрым советам.

— Твоим?

— Моим. А что не так?

— Все так, — рассмеялся Странник. — Ну а пока, мудрейший из мудрых, дуй и ищи новогодних гоблинов. Ох, боюсь, припозднились мы! Как бы их всех не отпинали уже!