Оскал Фортуны, или Урок выживания

Обозленная сплетнями за чужой спиной, чего Саша Дрейк не любила еще на Земле, и луком, до слез разъедавшим глаза, она буркнула:

— Были бы кости, мясо нарастет.

На миг в кухне воцарилась тишина. После чего кухарка разразилась громовым хохотом.

— Ну, Алекс, ну сказал!

Служанки переглянулись, решая важный вопрос: рассмеяться или обидеться.

Выбрали смех.

— Так значит, наших господ на празднике в замке не будет? — вытерла слезы кухарка.

— Нет! — довольно защебетала Тиули. — Чжанчол сказал, что разрешит танцы прямо в замке устроить…

— Так тебе Мирамо и позволит у него под окнами плясать, — возразила кухарка.

— Это он с господином такой строгий, — беспечно отмахнулась служанка. — Благородные сами не прочь без хозяев повеселиться.

— Займут главный зал, и пойдет потеха! — подхватила Пина и, стрельнув глазами в плачущую Александру, спросила:

— А ты, Алекс, на праздник пойдешь?

— Чего я там забыл, — огрызнулась Александра, кромсая очередную луковицу.

— Там угощение будет, — продолжала служанка. — Вогыр козу за борьбу выиграет, мяса жареного поедим.

— Как же, угостит он, — проворчала кухарка. — Даст по куску, остальное сожрет со своими подпевалами.

— Спасибо, — усмехнулся Алекс, передавая ей нарезанный лук. — Он меня уже угощал. До сих пор отрыгается.

— Тогда потанцуем, — лукаво улыбнулась Пина.

— Я не умею.

— Мы научим! — поддержала подругу Тиули.

Девушки засмеялись, явно наслаждаясь смущением молодого человека.

От продолжения неприятного разговора Алекс спасли слуги, толпой ввалившиеся в кухню. Служанки господина не сочли для себя возможным продолжать беседу в таком обществе и покинули помещение, ловко уворачиваясь от шаловливых рук парней.

Гатомо безропотно выдержал час, слушая разговоры о тканях, фасонах, отделке и оборках. Однако, ни его воспитанница, ни мастерица, ни даже Симара все никак не могли выбрать подходящий фасон.

Первой заметила грозное шевеление седых усов многоопытная служанка. Наклонившись к уху госпожи, она быстро зашептала.

Сайо отвлеклась от увлекательной беседы и подошла к опекуну.

— Уважаемый Гатомо-сей, не хотелось бы занимать твое время. Я знаю, что у тебя много дел в городе, а тут, если ты доверишь, мы можем решить все сами.

Рыцарь встал.

— Ждите меня здесь. Я оставлю одного соратника на всякий случай.

У Гатомо были запланированы встречи с купцами, к тому же стоило навестить старых знакомых. После слов Сайо он решил, что в этой мастерской ему придется только торговаться, во всем остальном воин все равно ничего не понимал.

Посоветовавшись с мастерицей и Симарой, Сайо, наконец, выбрала ткань, цвет, фасон и отделку. Мастерица лично сняла мерку, поручила помощницам заняться кроем, а сама стала угощать посетительницу чаем с изумительными песочными пирожными.

За этим занятием Сайо и застал Мирамо. Отказавшись от угощения, он мрачно уселся в углу и стал дожидаться господина.

Чиновник в канцелярии наместника добросовестно отработал полученный медяк, но так и не нашел среди множества описаний преступников никого, кто хотя бы приблизительно подходил под описание Алекса. Огорчение от потери монеты слегка сглаживали только слова господина: «Не важно, кем был Алекс — теперь он мой раб».

Гатомо приехал веселый и слегка пьяный. Он еще больше расцвел, когда мастерица похвалила замечательный вкус воспитанницы. Но хмель мигом вылетел из головы, как только рыцарь узнал цену нового платья. Умная женщина предложила Гатомо сразу после мероприятия выкупить его за половину стоимости.

— Многие благородные и горожане не могут позволить себе шить платье на заказ, а покупают готовое.

Рыцарь сразу принял выгодное предложение. Сайо, втайне мечтавшая оставить платье у себя, не показала вида, как расстроило ее быстрое согласие опекуна.

Довольная мастерица подсказала Гатомо, где можно взять на прокат драгоценности.

— Разумеется под залог, — пояснила она. — Но это честная и уважаемая семья. Купцы в пятом поколении.

Все огорчение Сайо моментально прошло. Пусть только на один день, но у нее будет и прекрасное платье, и нефритовые заколки, и жемчужное ожерелье, и даже серьги с драгоценными камнями.

Заплатив аванс, Гатомо со спутниками отправился домой.

Как лишний раз убедилась Александра, невозможно сохранить секрет в маленьком коллективе. Даже слуги, что спали с ней в одном коридоре, пол ночи обсуждали «эпохальную» поездку рыцаря в город! Все дружно решили, что их хозяин «однако, шибко любит девку Сайо». Так Алекс мысленно прокомментировала восторженные речи парней о его небывалой щедрости. Вполголоса с вытаращенными глазами Вонгыр «под страшным секретом (!)» поведал, что своей воспитаннице Гатомо не только заказал шитую чистым золотом шелковую коюбу [4], но и накупил кучу драгоценностей!

Не принимавшая участие в разговоре Александра лежала лицом к стене и во всю пыталась уснуть. «И какое удовольствие таскать на себе кучу побрякушек, — думала она. — Да еще золотое платье! У нее же все тело чесаться будет!»