Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Поиграем в моржей? — спросил он у дрожащей Сайо.

— В кого? — удивленно переспросила она.

Парень махнул рукой и быстро вошел в воду. Девушка последовала за ним. Прямо у берега глубина уже была ей по грудь. От охватившего ее холода мгновенно перехватило дыхание. Казалось, она погружается в жидкий огонь. Ощущение было такое, словно в тело одновременно впились тысячи острых ножей. Даже в глазах потемнело.

— Пошли? — сквозь лязг зубов спросил Алекс.

Сайо кивнула. Сапоги вязли в жидком иле. Водоросли словно пальцы утопленников оплетали ноги, замедляя и без того неспешные шаги.

Когда на пригорке показались соратники, беглецы уже прошли около двадцати шагов. Ошарашенные воины молча наблюдали, как двое сумасшедших идут вброд по зимнему болоту.

— Эй! — крикнул один из них. — Возвращайтесь!

— Обещаем убить сразу! — подхватил второй. Но на этот раз никто не смеялся.

У девушки просто не было сил оглянуться. Её била крупная дрожь, голова моталась подобно горошине в детской погремушке, а зубы, казалось, вот-вот раскрошатся в пыль, с такой частотой они молотили друг о друга. Ноги словно жили отдельно от всего тела, как бы по привычке переступая с места на место. Внезапно Сайо увидела, что вода, до этого мертвым зеркалом расстилавшаяся впереди, вдруг встала вертикально. «Не хочу!» — подумала она, прежде чем её лицо врезалось в холодную гладь.

Александра атомным ледоколом разрезала воду, прогоняя холод и ужас многоэтажными синтаксическими построениями, отнюдь не предназначенными для ушей женщин, детей и подростков.

Откуда было знать Сайо, что с самого раннего детства болота внушали ей непреодолимый страх, поселившийся в сердце маленькой Саши Дрейк после просмотра фильма «А зори здесь тихие…». Сцена гибели девушки, захлебывавшейся в черной жиже, долгие годы была самым частым из ее кошмаров. И вот сейчас, когда ей самой пришлось идти по такой же темной, да еще и страшно холодной воде, воспоминания вернулись, обрушившись на сознание Алекс волной чудовищного ужаса. Страх оказался столь велик, что никакие ухищрения воли не могли заставить ее войти в воду. Александре казалось, что она непременно захлебнется как та девушка. Что это ее рот, нос, уши и глаза зальет противная ледяная жижа, проникая все глубже, это ее легкие будут разрываться и гореть в тщетной надежде на глоток воздуха, а сердце лопнет, лишенное живительного кислорода. Руки будут напрасно шарить в чернильной тьме в поисках спасительной соломинки, а под ногами разверзнется черная бездна. Кошмар казался столь реальным, что она уже чувствовала во рту противный вкус болотной воды.

Слова Сайо, ее робкий поцелуй, а главное пощечина, на какое-то время вырвали Алекс из кошмара собственных фантазий. Она оглянулась в поисках девушки, и словно дождавшись этого, шедшая позади Сайо вдруг беззвучно ушла под воду.

— ….ать!!! — захрипела Александра, бросаясь на помощь.

Вздохнув, она закрыла глаза и нырнула, вытянув вперед руки. Сейчас же её ладонь что-то коснулось. То ли водоросли, то ли волосы Сайо. Не рассуждая, Алекс схватила и резко выпрямилась, ударившись ногами о дно. Из воды показалось бледное, безжизненное лицо Сайо, окруженное облаком расплывшихся волос.

Александра тряхнула вялое тело, потом перевернула лицом вниз. Девушка закашлялась. Её вырвало, и тут же отбойными молотками задребезжали зубы.

— Пошли! — проговорила Александра, взваливая ее на плечи. — Затащила меня в это в эту ж…, а сама помирать! Ну, уж нет. Ты еще поживешь, поболеешь, помучаешься. Не мне же одному страдать!

Крякнув, она выпрямилась и тут же зашаталась. Сайо, всегда казавшаяся такой легкой и худенькой, внезапно обрела солидный вес. Перехватив переброшенное через плечо тело поудобнее, Алекс пошла к далекому, еще даже не различимому за камышами берегу.

Откуда-то сзади донесся крик.

— Иди сюда!

Алекс не стала даже оглядываться. Холод, пронзавший не только коченеющее тело, но даже сознание, на какой-то миг отступил, и она вдруг поняла, что должна сделать.

Александра плохо помнила, как добралась до первых камышей. Но и здесь вода стояла ей почти по грудь, а вот травы и водорослей на дне стало гораздо больше, и с каждым шагом приходилось выдирать ноги из их цепких объятий.

— Алекс, — тихо и как-то сонно проговорила Сайо, уткнувшись носом ей в лопатку.

— Живая, — с тихой радостью подумала Александра. Отвечать она не решилась, опасаясь прикусить язык.

Отыскав все же достаточно густой пучок камыша, Алекс на секунду остановилась, словно бы переводя дух.

— Задержи дыхание, — сказала она.

— Что? — тем же сонным голосом спросила девушка.

— Дыханье задержи! — уже громче повторила Александра и вдруг упала в воду, подняв тучу брызг. Присев, она быстро зашагала по дну, продираясь сквозь заросли водорослей.

«Пять шагов, еще пять, — считала она про себя. — Еще пять».

Придерживая одной рукой затрепетавшее тело Сайо, она вытянула вторую и нащупала впереди стебли тростника. «Теперь два шага влево».