Оскал фортуны

Отвлечь повара и сыпануть в кипящий соус «волшебной травки» оказалось делом пяти минут.

Соратники ужинали в большой столовой за длинными столами. Здесь подавали Александра и возчики. С большущим подносом на руках Алекс едва не упала, поскользнувшись на горошине.

– Гляди, куда ступаешь! – рыкнул повар. – Чуть пять порций не угробил!

Господа кушали в комнате на втором этаже, там прислуживали Симара и один из местных слуг. Когда женщина в очередной раз спустилась на кухню, Александра сумела ее перехватить. В ответ на безмолвный вопрос та ухмыльнулась.

– Жрет, аж за ушами трещит!

– А она?

Служанка поскучнела.

– Помалкивает, почти не ест. Глаза от стола не поднимает…

– Эй! Ты там, тащи куриц господам соратникам! – заорал повар.

– Уже иду! – отозвался Алекс и торопливо спросил: – У тебя не найдется длинного мешочка?

– Длинного?

– Да, с локоть, – пояснила Александра. – Или старого рукава?

– Где ты там, молокосос!

– Поищу, – пообещала женщина.

После ужина сбившиеся с ног слуги устраивали на ночлег воинов. В обеденном зале столы сдвинули к стене, а на полу разложили матрасы и одеяла. Трое из соратников сразу ушли в караул. Воин сегуна, сильно поддатый, прихватил копье и отправился сторожить домик для гостей.

Только когда все благородные гости были размещены, слуги смогли перекусить. За этим занятием их и застал барон Татсо.

– Эй! – громко позвал он.

Простолюдины встали и немедленно поклонились.

– Кто повар? – вид у молодого человека был неважный. Он морщился и гладил живот.

Побледневший кулинар что-то промычал. Его шикарные усы моментально обвисли.

– Есть рисовый отвар?

– Конечно, мой господин, – засуетился он. – Вот, еще не вылили.

– Накормил какой-то дрянью, – проворчал молодой человек, принимая из рук повара чашку. – Теперь в животе бурчит.

Татсо отшвырнул пустую посуду и вышел, громко хлопнув дверью. Слуги перевели дух.

– И чего у него бурчит, – тихонько заворчал повар, стараясь вернуть усам прежний, бодрый вид. – Сколько лет на кухне, никто еще на мою стряпню не жаловался, а тут…

– Слишком благородный, однако, – ответила Александра, доедая рис. – Для таких ты еще, наверное, не готовил.

– Мальчишка, пустобрех! – взревел благородным негодованием кулинар. – Я самому сегуну рыбные блюда готовил.

Алекс хотела еще немного позлить горластого рыцаря плиты и поварешки, но тут на кухню заглянула бледная Симара.

– Что-то случилось, тетя? – громко спросила Александра, поднимаясь и откладывая пустую чашку.

– Госпожа в большой дом спать отправила, – проговорила она еле слышно.

Алекс взяла ее за руку и вывела в коридор.

– Кричала, как кричала, – стала рассказывать служанка. – Потом по щеке ударила. «Иди отсюда, дура старая». Вот ведь что делается!

– Ишь, как не терпится, – зло усмехнулась Александра.

– Я не помню, чтобы она кого-то била, – продолжала женщина. – Я ей: «Чужой дом, мало ли кто придет». А она меня по лицу…

Губы у нее скривились, в глазах показались слезы.

– Не реви, – цыкнула Алекс. – Мешочек нашла?

– Чего? – встрепенулась женщина. – Нет. Вот рукав от старой юбы. Пойдет?

– Сгодится, – махнула рукой Александра, завязывая один конец рукава узлом. – Тебе где спать велели?

– Сказали: «Или на конюшню иди, или на кухню». Я сюда пришла. Здесь потеплее.

– Правильно, – одобрила решение Алекс. – Устраивайся в закутке возле котла. Я как чувствовал, два матраса взял.

Самара, всхлипывая и вытирая нос, пошла за большую плиту, где ее «племянничек» отвоевал свободное место для ночлега. А сама Александра насыпала в пустой рукав гороха из мешка в углу. Получилась тяжелая, плотная колбаска, вполне подходящая в качестве «последнего аргумента».

Слуги потихоньку укладывались. Повар ушел в отдельную каморку рядом с продуктовым складом. Симара долго возилась и вздыхала, натягивая на плечи рваное одеяло.

– Пора, – то и дело тыкала она Алекс в бок. – Иди уже.

– Рано, – неизменно отвечала она, прислушиваясь к спящим.

Только когда все успокоились, Александра тихо встала и направилась к двери, взяв с полки маленький фонарь и кресало. Из дома она целенаправленно двинулась в сторону уборной.

– Стой! – к ней приближался соратник с факелом. – Куда?

Алекс согнулась, схватившись за живот, стараясь скрыть спрятанные за пазухой предметы.

– Туда, – просипела она сквозь стиснутые зубы.

Воин ухмыльнулся.

– Приперло?

– Очень-очень, благородный господин! – взвыла Александра.