Оскал Анубиса

– Ну, что тут такого?! – доказывала ему Бетси. – Девушка пригласила тебя на ужин. В первый раз, что ли? В конце концов, я почти обязана тебе жизнью. Ты – мой спаситель, мой рыцарь. Коллега, наконец.

– Нет! – твердил упрямец. – Я и сам в состоянии пригасить тебя! Думаешь, у меня не хватит денег?

«Естественно! – подумалось ей. – Какие средства у бедного студента?»

– Пойми, – втолковывала она. – Мне это ничего не стоит. Все оплачивает мой наниматель. Грех не воспользоваться такой возможностью.

– Я пойду только в том случае, если платить по счету ты предоставишь мне!

«Надо же, какой гордый!» – поразилась Элизабет. Но отчего-то ей стало приятно это упорное нежелание молодого человека принять дармовое угощение.

– Тогда, может, выберем ресторан подешевле? – сдалась она. – «1886» – дорогое удовольствие. Даже по моим запросам.

– Тебе нравится это место? – в упор посмотрел на нее Ральф.

– Ну, нравится. Там когда-то обедала сама великая Агата Кристи. Знаешь, она жила в «Винтер Паласе», когда писала свой роман «Смерть на Ниле». И неизменно обедала в «1886».

– Значит, решено. Встречаем Новый год в твоем отеле.

– Но…

– Еще раз говорю, расслабься. Деньги у меня есть. Ты ведь не знаешь ни кто я, ни из какой семьи.

– Ладно, – перешла Бетси ко второй части плана. – Тогда давай так. «1886» работает до одиннадцати. Посидим там, а потом поднимемся ко мне в номер и там продолжим застолье. При свечах и с шампанским. Идет?

– Договорились, – легко согласился Ральф и привлек ее к себе.

Девушка не сопротивлялась.

В половине восьмого вечера, через полчаса после открытия ресторана, они вошли в освещенный многочисленными люстрами и бра зал.

Метрдотель сверился со списком и провел молодых людей к забронированному ими столику.

Бетси огляделась. Интерьер ресторана «1886» был воплощением духа минувшего века, духа имперской колонии. Стены украшены тяжелыми шелками золотисто-желтого цвета, потолок – замысловатой росписью. Чопорные желтые шторы на окнах. Всюду висят большие и высокие, до самого потолка, зеркала. Круглые столики из красного дерева, обтянутые натуральной кожей кресла, стильные гравюры в неброских рамках.

Зал располагал к уединению и размышлению. Трапеза здесь была священнодействием, а не просто поглощением пищи.

Неслышно ступая, подошел официант, умело и быстро сервировавший стол – тосты, масло, ведерко со льдом – все атрибуты дорогого ужина. Предложил даме меню, а ее кавалеру – винную карту.

Меню было составлено на французском. В этом заведении готовили блюда именно галльской кухни.

Они заказали фуа-гра – знаменитую гусиную печень, блюдо, пришедшее к нам из Древнего Египта. На первое – суп-крем из каштанов, из жаркого – жареные медальоны из косули с картофелем гратан для Ральфа и филе фазана с соусом сальмис – для Элизабет. Официант порекомендовал им также новинку – «Королевскую тарелку» – ассорти из морепродуктов: устрицы, креветки, мидии и гребешки, выложенные на льду и украшенные дольками лайма. Конечно же, не быт забыт сыр – слабость Бетси.

Пить решили молодое божоле урожая этого года, только что доставленное прямо из Парижа.

Десерт был заказан уже в номер мисс МакДугал. Вместе с бутылкой знаменитого французского шампанского «Дом Периньон» 1952 года, столь любимого не менее знаменитым британцем Джеймсом Бондом.

Ральф был сегодня в ударе. Одетый в белый смокинг (и где он только ухитрился его раздобыть в Луксоре), он выглядел настоящим денди. Элизабет не без ревности замечала восторженные взгляды, которыми награждали ее спутника присутствовавшие в ресторане дамы. Правда, и она не была обделена пристальным вниманием посторонних мужчин. Даже чересчур пристальным.

Но в этот вечер для нее существовал лишь один мужчина. Который сидел сейчас напротив нее и с наивным, прямо таки детским восхищением смотрел на Бетси. Девушка таяла под его жарким взглядом. Не помогало даже охлажденное божоле.

Между молодыми людьми установилось какое-то редкое взаимопонимание. Казалось, они были знакомы друг с другом уже много-много лет, а не всего лишь месяц с небольшим.

Разговаривали сразу обо всем. Элизабет вспоминала смешные эпизоды из своего детства, рассказывала о приключениях, которые ей довелось пережить. Ральф тоже раскопал пару комичных сцен автобиографического содержания. Впрочем, о себе и своей семье он говорил довольно скупо.

Потом перешли на события последних дней и вообще затронули египетскую тему. Девушка в который раз поразилась тому, как много знал парень об истории Египта. В особенности, о периоде Древнего царства. Это был его конек. Он с упоением рассказывал о таких подробностях, которые для самой мисс МакДугал явились открытием.

– Где ты это прочитал? – просыпалось в ней профессиональное любопытство.

Юноша загадочно улыбался и подливал ей в бокал божоле. Как видно, не хотел делиться источниками. Диссертацию пишет, что ли? И боится, что сенсационные данные раньше времени будут обнародованы.