Оскал Анубиса

– Когда надо, тогда и начнем! – огрызнулся Ахмед, крепче сжав камень.

Нужно было вмешаться.

– Что здесь происходит? – грозно прикрикнула Элизабет, разрывая круговую осаду.

Мальчишки гневно посмотрели на нового противника, но раж их заметно поутих.

– Шли бы вы мимо, дамочка! – грубо предложил Ахмед. – Не мешайте! Не видите, что ли, шакала-трупоеда поймали! Сейчас зададим ему перцу!

Песик умоляюще смотрел на Элизабет почти человеческими глазами. Девушка заметила, что зрачки у собаки какого-то неправильного, желтого цвета.

– А отложить казнь нельзя?

– Нет! – отрезал Ахмед и все остальные были с ним явно солидарны.

– Хорошо! – решилась англичанка на старое испытанное средство. – А как насчет выкупа?

Глаза вожака загорелись знакомым огнем. И этот туда же. За бакшиш все отдаст.

– Это дорого будет стоить! – безапелляционно заявил Ахмед.

– Сколько? – достала кошелек Бетси.

Ребятишки переглянулись. По их растерянному виду было понятно, что к такому повороту дел они не готовились. Сколько же можно сорвать с этой сумасшедшей иностранки, так классно шпарящей по-арабски, за жизнь никчемной собачонки?

– Десять фунтов? – робко спросил тот из ребят, который интересовался у Ахмеда временем начала казни.

– Нет, мало! – урезонил его вожак. – Гоните двадцатку и шакал ваш!

Тратить время на никчемный торг не хотелось. Пусть ребятня купит себе сладостей. Она отдала запрашиваемую сумму и стайка умчалась прочь, показывая глупой иностранке язык и обзывая ее всяческими неприличными словами.

На площадке остались лишь Элизабет и несчастный песик.

– Ну, что мне теперь прикажешь с тобой делать? – обратилась девушка к четвероногому существу.

Собака, разумеется, ничего не ответила, но выражение ее глаз было достаточно красноречивым. Просеменив мелкой трусцой к Бетси, пес потерся боком о ее ногу, а затем благодарно лизнул девушку в руку.

– Оставить тебя здесь, – размышляла мисс МакДугал вслух, – так еще чего доброго они опять примутся за свое. Ладно, возьмем тебя на восточный берег, в город. А там решай сам. О’кей?

Песик радостно тявкнул. Англичанке даже на миг показалось, что в ответ на ее предложение он согласно кивнул головой.

Договориться с покладистым шофером взять с собой еще одного пассажира удалось без труда. Какой-то лишний фунт дела не решал.

– Какая у тебя нежная шерсть! – восхищалась по пути девушка, поглаживая спинку песика. – А какие ушки!

Странно. Никогда раньше она не замечала за собой особенной любви к животным. Наверное, так на нее действует Египет.

Когда ее такси притормозило у «Винтер Паласа», собачка первой выскочила из машины и стала терпеливо дожидаться Элизабет у парадного подъезда.

– Э нет, дружочек, мы так не договаривались! – погрозила она псу пальчиком и отправилась к себе в номер.

Оглянувшись у самого лифта, девушка заметила, что странный пес тоскливо провожает ее взглядом, наблюдая за нею сквозь стекло. Ладно, бог с ним. Нужно о людях подумать.

Через час, приготовившись к визиту в госпиталь и ресторан, Элизабет вышла на улицу, и первое, на что она наткнулась, был все тот же спасенный ею черный песик. Он лежал у входа в гостиницу в живописной статуарной позе. Поджав задние лапы и вытянув передние. В этот миг он напоминал известное древнеегипетское изваяние бога Анубиса из гробницы Тутанхамона. Такое же ленивое спокойствие, блуждающая мечтательная улыбка, если можно выразиться подобным образом о собачьем оскале.

Завидев ее, пес вскочил и, радостно завиляв хвостом, той же своей царственной трусцой приблизился к спасительнице. Стал, как вкопанный, и ожидающе уставился на Бетси своими узкими миндалевидными глазами.

– Ты что же, намерен стать моим проводником по Луксору? А заодно и охранником?

Пес громко тявкнул, как бы подтверждая сказанное девушкой.

– Ну, посуди сам, какой из тебя охранник? Маленький, тощенький. Любой обидеть сможет.

Обиженное несогласное рычание.

– А жить ты собираешься здесь, на улице, у входа в отель?

То ли вздох, то ли всхлип.

Человек и собака смотрели в глаза друг другу. И что-то новое нарождалось между этими двумя существами. Какой-то мостик, соединивший две одинокие бродячие души, затерявшиеся посреди огромного древнего города.

– Ладно, посмотрим, – решилась, наконец, Элизабет. – Слышишь, проводник, может подскажешь, как добраться до госпиталя?

Презрительное тявканье. Дескать, раз плюнуть.

Маленький черный комок кинулся на проезжую часть. Раздался отчаянный сигнал автомобиля, резкий скрип тормозящих колес…

Бетси закрыла глаза, а когда открыла их вновь, то увидела, что у тротуара стоит такси, из которого с громкой руганью вылезает шкафоподобный водитель.

– У тебя что, глаза повылезали?! – орал он на онемевшую мисс МакДугал. – Смотреть нужно за своей собакой! Чуть не раздавил ее, белый дьявол тебе в печенку!

Что?!

Молодая англичанка резко обернулась. Песик с самым невинным видом прятался у нее за спиной. Вот негодник! На миг ей вновь показалось, что собака шкодливо скалится.

– Так что, – чуть успокоился таксист, – будем ехать, мэм, или как?

– Да, да, конечно, – она поспешно подошла к машине.