Осиротевшее царство

— Ну так что ж! Ведь за границей-то это сплошь да рядом делается!.. А ведь и моя матушка покойная немка была и, даже сюда приехав, православной не стала.

— Так-то так, государь, — попробовал возразить Долгоруков, — но ведь вы-то — император православной Руси, и царевна православная. Никак этот брак невозможен! — настойчиво повторил князь Иван, тотчас же сообразив всю опасность подобного брака для планов своей семьи.

— А я покажу, что возможно! — крикнул Пётр Алексеевич. — Что может помешать моему желанию и воле? Ведь я — император!

Видя, что этот разговор волнует императора, и не желая возражениями обострять вопрос и указанием на возможные препятствия возбудить в Петре упорство и настойчивость, князь Иван предпочёл покончить разговор на эту тему и перевёл его на посещение царицы-инокини.

Император подтвердил, что поедет к ней на следующий день.

Это известие было передано в Новодевичий монастырь, и там поднялась большая суета. Начиная с игуменьи и кончая простой беличкой, все были заняты приготовлениями к встрече государя.

Немало волновалась и Евдокия Фёдоровна, поджидая своего державного внука. Старушка то и дело подходил к окну и посылала своих прислужниц к монастырским воротам посмотреть, не едет ли государь.

Наконец в безветренном, тихом воздухе с колокольни Новодевичьего монастыря раздался густой благовест и большой колокол.

— Едет, едет царь, — вбегая в келью государыни-монахини и задыхаясь от усталости, проговорила молодая послушница, которой было приказано ждать у святых ворот и, как покажется карета государя, бежать и известить о том царицу-инокиню.

— Далеко ли? — дрожащим голосом спросила Евдокия Фёдоровна.

— Близёхонько, к монастырю уж подъезжает. Карета, видать, золотая, а кони-то белые. А около кареты государя скачут какие-то воины в шляпах с перьями, и все они в золотых галунах, — запыхавшись, рассказывала молоденькая послушница.

— Ну, ну… полно! Ступай к себе! — сказала царица и обратилась к ближней прислужнице: — А ты, Лукерья, от окна не отходи и, как завидишь, что государь ко мне свой путь направил, сейчас о том скажи: Сама я с кресла двинуться не могу. Дрожат и ноги, и руки, сердце замирает. С чего — и сама не ведаю!

— С радости, государыня-матушка, с радости! Да вот и государь шествовать изволит, — отскакивая от окна, быстро проговорила Лукерья.

— Слава Богу, дождалась!

С трудом поднялась с кресла Евдокия Фёдоровна и, поддерживаемая своей любимой прислужницей, пошла к двери, навстречу своему державному внуку.

— Здравствуйте, милая бабушка, здравствуйте. Я очень рад свиданию с вами, — весело и почтительно проговорил император-отрок.

— Здравствуй, внучек, дорогой Петрушенька, светик мой! — крепко обнимая государя, задыхающимся от слёз голосом проговорила царица-инокиня.

— Здоровы ли вы, бабушка?

— Здорова, государь-внучек, телом здорова, да вот душа моя скорбит смертельно.

— С чего это, бабушка? Может, вы чем недовольны?.. Так скажите, прошу вас?

— Спасибо, Петрушенька, спасибо! Всем я довольна… А это кто с тобой? — спросила Евдокия Фёдоровна, показывая на вошедших к ней за государем великих княжон Наталью Алексеевну и Елизавету Петровну.

— Сестра моя Наташа. Не узнали, бабушка?

— Наташенька, голубушка моя, родная, сиротиночка!.. — и царица-монахиня принялась обнимать и целовать свою внучку, великую княжну.

— А это, бабушка, моя тётя, Елизавета Петровна, — проговорил государь, подводя за руку к царице-монахине красавицу царевну.

— Здравствуй, царевна… здравствуй! Если не брезгуешь, то поцелуй меня, старуху! Твоему отцу, царю Петру, была я не чужая, — сухо проговорила Евдокия Фёдоровна.

— Что вы, что вы? Вами брезговать! Я так рада видеть вас, государыня-матушка! — И Елизавета Петровна, крепко обняв, поцеловала злополучную жену своего отца.

— Ты добрая, ласковая… видно, не в отца… А ты, внучка моя милая, с чего такая худенькая да бледная? Или тебе, светик мой, нездоровится? — любовно посматривая на великую княжну Наталью Алексеевну, спросила царица-монахиня.

— Мне, бабушка, ничего; я здорова.

— А с чего же ты такая худенькая да бледная?

— Уж, право, не знаю, бабушка; только я совсем, совсем здорова…

— Ну и хорошо!.. И дай Бог тебе здоровья, царевнушка моя сердечная. Ведь оно тебе ох как надо!.. И о себе-то тебе позаботиться следует, и о братце Петрушеньке; вишь, ведь он ещё юный какой! Ведь возле него ни отца, ни матушки, одна ты для него близкая да старшая, так тебе и Сам Господь за ним последить велел. Многому ему ещё поучиться надо, и я прошу тебя — помогай ты ему в этом, смотри, чтобы он наук да церкви Божией не забывал!