Ошибка молодости

За спиной Берта маячила фигура Сэма Хаджеса. Сэму был двадцать один год, и, как и его дружок, он предпочитал болтаться без работы. Старший брат свирепо уставился на трусливо съежившегося Люка, потом накинулся на Элис:

— Я тебе говорил — отвяжись от него, ты… — Он грязно выругался, и девушка невольно ахнула.

Но тут Берту пришлось несладко, ибо разъяренный Антонио в одно мгновение оказался перед ним, схватил нахала за грудки и поднял в воздух.

— Извинись перед дамой и выметайся отсюда, пока я не вырвал твой грязный язык! — рявкнул Тони.

— Не трогайте его! — взмолился Люк.

— Я больше не буду! — пискнул Берт.

Сэм сделал робкую попытку вмешаться, однако физическое превосходство Антонио было очевидно, и хулиганы даже не пытались сопротивляться, когда он решительно выдворил их из кабинета и на глазах изумленной публики выставил из здания школы.

Люк испуганно выскочил из комнаты, и Элис расстроенно вздохнула. Этот парень никогда больше не отважится даже заговорить с ней. Девушка встретила вошедшего Антонио сердитым взглядом. Однако она не могла не отметить, что из стычки с Бертом и Сэмом он вышел целым и невредимым, а такое мало кому удавалось.

— Премного благодарна, — мрачно произнесла девушка.

— Тебе не нравится, когда тебя защищают? — удивился Тони.

— Я бы и сама справилась.

— Не сомневаюсь, — согласился он. — Но я не могу стоять и спокойно смотреть, как тебя оскорбляют.

Элис опустила глаза. Она невольно чувствовала себя польщенной. Приятно ощущать себя хрупкой женщиной, за которую есть кому заступиться. Оказывается, иногда Тони способен на благородные поступки.

— Ах вот как? — негромко произнесла она.

— Именно так. Как бы это выглядело, если бы твой возлюбленный не бросился на твою защиту? При сложившихся обстоятельствах приходится все учитывать, Элис.

— Ах ты свинья! — взорвалась девушка, но крепкая ладонь тут же зажала ей рот.

— Спокойно, — предостерег Антонио. — Мы не можем позволить людям думать, что ссоримся. Запомни, ты благодарна мне за помощь. Или ты думаешь, — злорадно усмехаясь, прибавил он, — это пылкие чувства заставили меня вступиться за тебя?

— Ммм, — нечленораздельно пробормотала Элис. Рука Тони по-прежнему закрывала ей рот.

— Я тебя отпущу, как только ты успокоишься, — заверил Антонио. — И согласишься на мои условия. Я хочу, чтобы ты хорошо сыграла свою роль. Мы будем изображать влюбленных. Немного страсти не помешает, но в меру — мне нужна репутация приличного человека. И тогда весь мир станет взирать на нас с улыбкой, и часть твоего безупречного имиджа перейдет ко мне. Кивни, если ты согласна.

Девушка лишь разъяренно сверкала на него глазами, и Антонио расхохотался.

— Ну что ж, придется убеждать тебя по-другому, — продолжал он, прикасаясь губами к ее ключице. — Я буду целовать тебя здесь, — губы скользнули по вырезу ее платья, слегка опустив его, — и здесь. — Элис невольно изогнулась, ощутив движение его языка вдоль груди, и сделала попытку бессвязно протестовать, когда поцелуи мужчины стали более настойчивыми. — Ну как, ты уже согласна? — приглушенно шепнул Тони.

Сюда могут войти, промелькнуло в затуманенном сознании Элис. По утрам ее кабинет всегда напоминал проходной двор, да и телефон звонил не переставая. Губы Антонио добрались до ложбинки между ее грудей. Надо что-то делать, в панике решила девушка, не то он овладеет ею прямо сейчас. Скорей соглашайся! — приказывал здравый смысл. Выход найдешь потом!

— Элис, — прошептал Антонио голосом, охрипшим от желания. Он навалился на девушку всем своим телом, и она поняла, что больше не выдержит. В отчаянии Элис кивнула.

И в ту же минуту он отпустил ее. Девушка с досадой поняла, что вся эта страстная сцена разыгрывалась с единственной целью — добиться ее согласия. Я совсем не волную его как женщина, сердито подумала Элис, приглаживая волосы и поправляя платье. Самодовольный эгоист, ничем его не проймешь. Поделом ему, если…

— Идем со мной к машине.

— Это еще зачем? — В Элис взыграл дух противоречия.

— Для видимости, — отрезал Антонио. — А ты что подумала?

Девушка с минуту молча смотрела на него, задетая его равнодушным тоном. До сих пор все мужчины, целуя ее или назначая свидание, мечтали о продолжении их отношений. И только Антонио не поддается ее чарам.

— Ладно, — наконец отозвалась Элис, — вот только придам лицу нужное выражение. — Она изобразила приторную улыбку, и Антонио расхохотался. Тогда разозленная Элис решила продемонстрировать неприкрытое плотское желание.

Улыбка сползла с лица Антонио и уступила место выражению неуверенности.

— Что-то уж слишком сильно, — пробормотал он. — А нельзя найти нечто среднее? — Прозвучавшие в его голосе отголоски страсти польстили уязвленному самолюбию девушки. Она оперлась на протянутую руку.

— Мы их всех проведем, — заверила девушка. А заодно я и тебя обведу вокруг пальца, мысленно прибавила она.

Антонио открыл дверь, и все взгляды немедленно устремились к ним.