Ошибка мертвого жокея

– О, мистер Плейс! – радостно воскликнул доктор Себастьян. – Вы вернулись.

– Будьте уверены, я вернулся, – ответил Хьюго. Слова давались ему с трудом.

– Полагаю, вы хотите, чтобы я прооперировал вам и другое ухо. – Доктор Себастьян широко улыбнулся.

Хьюго схватил доктора за лацканы пиджака и поднял на уровень глаз. Он весил всего сто сорок фунтов, этот доктор, вместе с сапогами и брюшком.

– Я не хочу оперировать второе ухо! – прокричал Хьюго.

– Не позвонить ли мне в полицию? – Мисс Каттави положила руку на телефонную трубку.

Хьюго отпустил доктора Себастьяна, тот упал на одно колено, но тут же поднялся. Затем Хьюго сорвал телефон со стены. Раньше он всегда с уважением относился к собственности других людей. К этому приучил его отец еще в детстве.

– Только не говорите мне, – забеспокоился доктор, – что ваше левое ухо снова не слышит. Это, конечно, нетипично, но возможно. Не волнуйтесь. Лечение очень простое. Небольшой поворот инструмента, и…

Одной рукой Хьюго схватил доктора за горло, отталкивая другой мисс Каттави.

– А теперь послушайте, послушайте, что вы со мной сделали?

– У… ри… ру… с моей шеи, – прохрипел доктор Себастьян.

Хьюго отпустил его.

– Теперь, мой дорогой, – быстро пришел в себя доктор Себастьян, – будьте так любезны рассказать, что вас беспокоит.

– Уберите ее отсюда. – Хьюго кивнул в сторону мисс Каттави. Он не смог бы говорить о происшедшем в присутствии женщины.

– Мисс Каттави, пожалуйста…

– Животное! – бросила мисс Каттави, выходя из комнаты, и закрыла за собой дверь.

Доктор Себастьян быстро ретировался за стол, но не сел.

– Я могу поклясться, что ваше ухо в превосходном состоянии.

– Превосходном! – Хьюго пожалел, что убрал руки с шеи доктора.

– Ну, вы ведь теперь слышите указания вашего партнера, не так ли? – спросил доктор Себастьян.

– Если бы это было все, что я слышу, – простонал Хьюго.

– А! – просиял доктор. – Ваш слух стал лучше, чем прежде. Я же говорил, у вас уникальное строение уха. Потребовалось сделать лишь небольшой разрез и подчистить лишнюю ткань… Должно быть, у вас очень удачный сезон.

– У меня сезон в аду! – воскликнул Хьюго, не подозревая, что цитирует французского поэта.

– Я совершенно ничего не понимаю. – Доктор Себастьян начал раздражаться. – Я сделал для вас больше того, о чем вы могли и мечтать, и вот что получил в награду. Вы приходите и пытаетесь меня задушить. Полагаю, вы должны объяснить мне все, мистер Плейс.

– Я вам должен гораздо больше. Где вас научили этим штучкам – в Конго?

Доктор Себастьян вытянулся в струнку.

– Корнеллский медицинский институт, – гордо ответил он. – Теперь, если вы только скажете мне…

– Я вам скажу, будьте уверены, – оборвал его Хьюго. Он ходил взад-вперед по комнате. Половицы старого дома скрипели. В левом ухе Хьюго этот скрип отдавался, как крик тысяч морских чаек.

– Во-первых, – начал доктор Себастьян, – скажите, чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы мое левое ухо стало таким же, как до моего прихода к вам, – ответил Хьюго.

– Вы снова желаете стать глухим? – изумился доктор.

– Совершенно верно.

Доктор Себастьян покачал головой:

– Мой дорогой друг, я не могу этого сделать. Это противоречит медицинской этике. Если об этом станет известно, мне запретят иметь врачебную практику в Соединенных Штатах. Выпускник Корнелла…

– Мне наплевать, чей вы выпускник. Но вы это сделаете.

– Вы перевозбуждены, мистер Плейс. – Доктор Себастьян сел за стол, придвинул к себе листок бумаги и достал авторучку. – Итак, попытайтесь спокойно и по порядку рассказать, что с вами произошло.

Хьюго продолжал ходить по комнате, стараясь успокоиться. В душе он все еще питал глубокое уважение к врачам.

– Все началось, когда я услышал сигнал другой команды.

Доктор Себастьян одобрительно кивнул и что-то записал.

– В сходке, – добавил Хьюго.

– Что такое сходка?

Хьюго попытался объяснить, что такое сходка:

– Они стоят в пятнадцати ярдах и шепчутся, а вокруг во всю глотку орут шестьдесят тысяч зрителей.

– Я знал, что это успешная операция, – радостно воскликнул доктор, – но не представлял, что она столь удачна! В вашей профессии это очень полезно. Поздравляю. Я делаю чрезвычайно интересный доклад на следующем конгрессе…

– Замолчите, – оборвал его Хьюго и продолжил свой рассказ о том, как он начал понимать смысл кодовых сигналов команд соперников.

Лицо доктора Себастьяна стало серьезнее, и он попросил повторить сказанное и объяснить точное значение слов: «Коричневый направо… линия пятьдесят пять… на два!» Когда он понял, что это секретный код и его охраняют так же бдительно, как королевские бриллианты, перестал записывать. Далее Хьюго дошел до момента, когда он точно знал мысли защитника: «Нет, это не пройдет, они успеют перестроиться». Тут доктор Себастьян положил ручку на стол и пристально посмотрел на Хьюго. Выслушав эпизод с покером, доктор лишь пожал плечами:

– В эти дни, мой дорогой друг, мы только начинаем понимать возможности телепатии. Например, в Дьюкском университете…

– Хватит, – вновь оборвал его Хьюго и рассказал, вновь почувствовав холодок на спине, о потере радиосвязи с землей и разговоре пилотов.