Ошибка доктора Свиндебарна

Но я надеюсь, это не явится препятствием для вас, мосье Стиратель. — последовал вполне обнадёживающий кивок. — Ищите всё, что связано или с воздействием на породы, почвы, пусть даже просто — плотную материю, без ограничений её физических свойств. Самое главное — всё должно быть описано как способ воздействия без непосредственного физического контакта с объектом воздействия — иначе теряется предполагаемая экономия квалифицированного труда шахтёров, проходчиков, инженеров маркшейдеров, и т. д. Понятно? Руководителем вашей группы будет инспектор Ивлин Амаду. Есть возражения? Вопросы? Пожелания? Нет? Тогда попрошу вас пройти в операторскую номер пять — рабочие места подготовлены. Режим работы вы знаете. Обед и ужин нам доставят прямо сюда, кофе — всегда в помещении кафетерия. — с тем, что Ивлин справится со странным нетрадиционным персоналом его первой рабочей группы, Бланш не сомневался. Поскольку в силу специфики работы неоднократно сталкивался с… Нетрадиционными и неформальными, молодёжными, и не очень, объединениями. Или семьями.

— Теперь прошу поднять руки тех, кто владеет английским. Семеро. Трое — хакеры. — Для вас приготовлена аппаратная номер семь. Вас я попрошу заняться Патентными ведомствами США и Великобритании. Повторяю: ищите всё, хоть отдалённо связанное с воздействием на почву, скалы, уголь, или просто — плотную материю. Руководителем в вашей группе будет старший инспектор Поль Готье. Вопросы? Пожелания?

После того, как вышла и эта группа, комиссар промокнул вспотевший несмотря на кондиционер лоб, платком. Психологический ли это эффект, или действительно во всех подземельях столь влажно — он чувствовал себя некомфортно под многометровой толщей.

— У вас, хорошо (естественно!) знающих французский, самая сложная задача. Обзору подлежат Франция, Швейцария и Бенилюкс. Здесь везде французский — один из языков официальных документов. Разумеется, и Патентов. Что делать, вы уже поняли. Приоритетно изучите Швейцарию — вероятней всего, первый Патент взят именно там. Я не ставлю перед вами каких-либо сроков. Но! Прошу помнить, что излишнее промедление может привести к гибели новых людей, и цветущих городов… И не только в нашей стране — но и в любой другой. Старшим в вашей группе будет комиссар Константин Пьермонт. Работать вы будете непосредственно здесь. Вопросы? Пожелания? Благодарю. — комиссар вежливо поклонился, — В таком случае можете приступать.

Закрыв дверь аппаратной номер три, комиссар поднялся в лифте на поверхность — глотнуть свежего воздуха. Только под раскидистым платаном, проведя рукой по шершавому от отслоившейся коры стволу, он почувствовал облегчение. И не без удивления заметил, что у него трясутся руки. Безобразие!

Ну-ка, прекратить! То-то.

Достав «прямой» телефон, он нажал кнопку вызова.

— Алло, господин Министр, доброе утро… Благодарю, неплохо… Группы приступили к работе.

Вновь пережив сканирование, спуск, и лёгкий приступ клаустрофобии, комиссар по полутёмному коридору прошёл в диспетчерскую. Чиркнул по прорези карточкой. Обзор с камер внутреннего наблюдения оказался отличным — всех людей и даже какие-то изображения на их рабочих мониторах было видно чётко и контрастно. Сидящий за центральным пультом человек повернулся на звук сработавшего кодового замка.

— Привет, Жюль!

— Привет, Хэнк. Ну, как они?

— Ты знаешь, неплохо. Конечно, если б не твои инспектора… Хм. Ну — сам понимаешь — на то они и юные дарования и гении! Таких не приведёшь так просто к общему знаменателю: каждый лучше всех знает, что и как делать! Больше всего проблем пока было у Поля. Не волнуйся: он справился. И уже всех рассадил. Работа пошла — третью антенну уже развернули на американский спутник…

— Отлично. Кофе есть? — по тону комиссара невозможно было догадаться, то ли он действительно доволен, то ли сердится на борьбу за место «альфа-самца» среди учёных.

— Вон там, за шкафом, на столике.

Автомат эспрессо работал, как ни странно, исправно и почти бесшумно. Комиссар скривился — слишком поспешил отхлебнуть. Обжёг язык. Да и чёрт с ним — кофе необходим ему. Иначе придётся лечь прямо на кушетку, мирно спрятавшуюся от мониторов диспетчерской тут же, за шкафом с чистыми и записанными дисками, флэшками, жесткими дисками и бог знает, чем ещё…

Чтоб унять дрожь теперь в ногах, и попробовать сбросить давящий груз восьмидесяти метров, пришлось всё же на кушетке посидеть. Выйдя назад уже со второй чашкой в руке, комиссар уселся в пустующее кресло у экранов.

Второй диспетчер, так и не вынувший наушников из ушей, чуть отодвинулся, чтобы ему было просторней. Не отрываясь от выведенной на большой центральный экран картинки третьей группы, Хэнк Босуэлл буркнул:

— Кстати, поздравляю. Ваши начальнички отделов прямо позеленели, когда Префект сообщил, что тебя повысили, наделили особыми полномочиями, и отправили на спецпроект. Зампрефекта так вообще думает, что ты копаешь под него… А ты — копаешь?

Комиссар только фыркнул. Отхлебнул ещё кофе. Тяжко вздохнул.