Осенний марафон

Людей Словинеца не наблюдалось. Сам же он — наличествовал. Вполне живой. В кресле. И здоровый, как всегда, вдвое против обычного человека. Вид у него был несколько насупленный — это, по моему опыту, означало, что хранитель городской кубышки настроен на внимание. Никаких других деталей, могущих вызвать тревожные ассоциации, не наблюдалось.

Кроме же самого почтенного моего нанимателя в помещении, не считая охраны, имелось еще трое. Один из них был Бусола — за спинкой кресла Словинеца. Два других — напрочь не знакомые мне личности. Но весьма колоритные. Один — лет на вид так шестидесяти — костистый бледный старик в одежде из черного бархата, отделанного скромными серебряными блестками. С золотой цепью на шее (кстати, на Словинеце была тоже напялена его собственная цепара — для соответствия, надо полагать), заканчивающейся какой-то золотой же блямбой посредине груди. Он, похоже, из незнакомцев был самым главным. Судя по тому, что только они с казначейским секретарем сидели.

Второй, стоявший за спинкой его кресла, также молодостью не отличался. Но одежда у него была не бархатная и без блесток, хотя тоже черного цвета. Лицо, в противовес первому неизвестному, слегка одутловатое, с неожиданно яркими полными губами и большими, навыкате, глазами, блестевшими неестественным блеском. На грудь его тоже свисала цепь. И уж на это-то изделие я успел насмотреться — за время крунирского похода. Вороненое серебро с брильянтами. Знак различия Полного Магистра.

Ну? И что?

Уже можно стрелять? Или погодить?

Но стрелять не пришлось, слава тебе, господи… Маг не предпринял по отношению ко мне никаких ощутимых действий. Только вперил взгляд своих дивных очей. Ну мне не жалко… Словинец же, когда я вошел, откашлялся и произнес:

— Господа! Позвольте вам представить личного Королевского Магистра Его Величества Короля Остравы Дарека — Всеволода Гаршина! — Вот ведь прохвост: без запинки выговорил! — Господин Королевский Магистр! Перед вами Наместник Северных Земель Королевства Острава Его Светлость герцог Беран! И его личный маг Полный Магистр Мэллон!

Охренеть!

А ЭТИМ-ТО — ЧЕГО ЗДЕСЬ НАДО?!

И главное — что вдруг потребовалось его светлости господину наместнику непосредственно от меня? Узнать, куда я Гриню дел? Так я и сам не в курсе, куда подевался в той заварухе граф Ластура. Нашел бы — прибил…

Вот же не было печали, хвостом тя по голове!..

В общем я стоял столбом, абсолютно не представляя, что сделать. И инициатива, таким образом, оказалась у противной стороны.

— Мой друг господин Словинец рассказывает мне о вас невероятные вещи, — сказал герцог Беран с легкой выжидательностью. Голос у него был совсем не старческий, сильный и четкий. Интонация очень ровная. И уверенность — по самые ноздри. Непробиваемая просто. Одно слово — наместник. — Но ни я, ни мой мэтр Мэллон никогда прежде о вас не слышали! Это очень удивительно…

Н-да. Это вам не теретские простонародные олигархи. Надо срочно вспоминать, как разговаривать с сильными мира сего. В Крунире я, кажется, попрактиковался немного.

Ну-ка — не жуй мочало! Уж не знаю, чего наговорил Словинец, при словах «мой друг» против желания состроивший такую рожу, словно сжевал лимон, но я не только личный магистр короля — я еще и джинн, блин. Небесный Воин. Сокрушитель империй и делатель Верховных Королей… И — по совместительству, на полставки — Посланник Великого Дома… До кучи. Не хватало мне еще бегать по вызову ко всяким герцогам. Надо чем-то сразу расставить все на свои места. Чем? А да хотя бы и вот тем, что есть.

Только работать надо не тупым нахрапом, а комплексно. Как? Да вот так примерно… Должно подействовать.

Я включил аудиосистему и заговорил практически одними губами, стараясь попасть под стиль Берана.

— Прошу меня извинить, господа. Я две недели беспробудно пьянствовал. А все минувшие сутки носился по городу. Устраняя последствия своего запоя. Завтра же с утра я отбываю в столицу по срочному вызову короля. В связи со смертью Верховного Магистра Остравы. Мэтр… — Я посмотрел на Словинеца. Надо было предпринять что-то, чтобы не подставить финансового главу Терета в глазах наместника… — Неужели нельзя было обойтись без меня?

Кажется, мне удалось сделать верный ход. Впечатлился даже Словинец, никогда не лицезревший меня в «истинном обличье». Про герцога с магом и поминать нечего. Пока я вещал, у Мэллона постепенно вытягивалось лицо, а глаза еще больше лезли из орбит. Еще бы нет: квадрофонический звук — это вам не хухры-мухры. При том, что он прекрасно видел — точнее, НЕ видел, — что перед ним совершенно обыкновенный человек. И хорошо представлял, какому уровню соответствует такая магическая маскировка (спасибо Браде — объяснил мне эту фишку). Герцог же, похоже, просто слегка опешил. Особенно после того, как посмотрел на своего мага.

Что-то около секунды никто не двигался, потом Мэллон буквально выпалил:

— Верховный Магистр скончался?! Как это произошло?

— Мне это не известно, — ответил я.