Осенний лис

— Не подумал я. Мне-то ничего не грозило — у меня оберег был... Но кто же знал, что ты за мной увяжешься! — он усмехнулся криво, постучал пальцами по столу и добавил, немного погодя: — Был я тут сегодня у одного, так он тоже все твердил без конца как дурак: «Кто ж знал! Кто ж знал!» Вацлавом кличут, в крайней избе живет. Знаешь его?

— Рудаха? — настороженно переспросил Збых. — Как не знать! Каким это ветром тебя к нему занесло?

— Да так, — Жуга махнул рукой, — нежить у него баловала, ну, он меня и попросил помочь.

— Нешто повывел?

— Угу. А что?

Збых откинулся на подушку, покосился недоверчиво:

— Батюшка наш, Алексий тоже пробовал помочь. Святить его избу хотел, так они в него, слышь, поленом с печки запустили...

— Да? — усмехнулся Жуга. — Ну, меня-то веником приласкало.

— Повезло... А Вацлав этот — куркуль, каких мало. Снега зимой не выпросишь.

Жуга пожал плечами:

— За то и пострадал. Может, хоть это его чему-нибудь научит.

Збых снова умолк, глядя в потолок. Паук был все там же, в углу.

— Да что ты уставился на паука своего? — не выдержал Жуга.

Кузнец рассмеялся.

— Да вот, подумалось вдруг... Странность какая: букв четыре, а ног — восемь... Представляешь:

Четыре буквы, восемь ног
Нашли укромный уголок,
Где и темно и тесно
И можно жить чудесно...

Что-то хрустнуло. Кузнец умолк на полуслове, глянул на Жугу. Тот сидел недвижим, с лицом белым, как простыня, сжимая в пальцах обломки деревянной ложки.

— Слышь, Жуга, — смущенно пробормотал Збых. — Не пойму никак, что со мной. Я ж сроду ничего такого не слагал... ни единой вирши...

Он помолчал, кусая губы. Провел рукой по одеялу.

— Жуга...

Ответа не последовало.

— Мне страшно, Жуга!

Тот поднял голову:

— Мне тоже.

* * *

На следующий день, рано утром объявилась збыхова сестра. Она ворвалась в дом, стремительная, словно ветер, дверь едва успела хлопнуть у нее за спиной, а та уже скинула шубу, и уселась возле брата. Жуга даже не сразу понял, что происходит.

— Ружена, ты? — Збых приподнялся на локтях.

— Лежишь, Збышко? — Она поправила на нем одеяло. — То-то я гляжу, в кузнице нет никого. Захворал?

— Есть немного... — с неохотой признал тот. Обернулся. — Жуга, познакомься — это сестра моя, Ружена... Ружена, это Жуга.

Та посмотрела с любопытством.

— Это ты вчера у Рудаха побывал?

— Я, — кивнул Жуга. — А откуда ты знаешь?

— Вацлав про тебя все уши прожужжал... — Она снова повернулась к Збыху. — Он что, живет тут у тебя?

— Пока — да... А что?

Та пожала плечами.

— Да так. Ничего. — Она встала, поправила волосы. Подошла к столу. — Что тут у вас? Щи? еще и прокисшие, небось? Ну, так и есть! Эх, мужики, мужики... Не додумались на холод выставить.

— Чего их выставлять-то? — проворчал Збых. — Новые сварю.

— Уж ты сваришь, как же, от тебя дождешься... Жениться тебе надо, братец, вот что я скажу.

— Еще чего! — Збых поежился. — Мне и с тобой-то сладу нет. Целый день спину гнешь, понимаешь, на хлеб не хватает, а тут еще бабу себе на шею повесить... На себя посмотри.

— Поговори у меня... Веник где?

— Черт его знает...

— Вон, за печкой, — вмешался молчавший доселе Жуга, который примостился на скамейке в углу и с интересом наблюдал за происходящим. Ему нравилась та веселая кутерьма, которую Ружена развела вокруг больного брата, да и сама она была хороша собой — стройная, с русой косой, задорными голубыми глазами, и острая на язык, что, правда, ей даже шло. Работа так и спорилась в ее руках. Она в момент растопила печь, поставила греться воду, вымыла полы в избе и, в довершение всего, напрочь смела паутину в углу вместе с пауком.

— А ты, Жуга, чего сидишь? — с усмешкой обернулась она. — Ты-то, вроде, не больной. А ну, лезь в погреб. Капусты зачерпни из бочки, да туесок с брусникой захвати — там, в углу стоит...

Наконец, все утряслось. Изба засверкала чистотой, Збыха переодели в чистую рубаху, а вскоре и обед поспел.

Збых ради такого дела выбрался к столу. Жуга поглядывал на него с некоторой тревогой, но тот на сей раз съел все и даже добавки попросил. Потянулся за хлебом.

— Это что? — Ружена кивнула на ремешок.

— Это? — Збых кашлянул смущенно. — Так... Жилу растянул.

— Растянул, говоришь? — Ружена нахмурила брови. Посмотрела на брата, на Жугу. Тот поспешно отвел взгляд. Вздохнула. — Ох, что-то темните вы, хлопцы... Салом смажь, а то руку сотрешь.

— Смажу, смажу... А где оно?

— Горе ты мое! В погребе, где ж еще... Да сиди, я сама схожу, — она вышла из-за стола, взяла свечу и откинула было крышку подпола, как вдруг проворно отскочила назад и с ногами взобралась на лавку. — Ай!

Збых и Жуга обернулись, встревоженные.

— Что стряслось?!

— Мышь!!!

Серая проказница и впрямь не замедлила появиться, блеснула глазками и, стрелой метнувшись по полу, скрылась в углу.

Збых прыснул и вдруг захохотал, звонко и заливисто. Ружена соскочила на пол и с укоризной глянула на брата.

— Говорила же тебе: давай кошку заведем.