Осенний лис

— Даже если ты убьешь меня, есть человек, который сделает все, чтобы избавить город от тебя. Ты обречен, Лонд.

— Да, — медленно, с какой-то задумчивостью в голосе проговорил тот. — Тот парень... Золтан; он знает свое дело. Я послал пятерых д'хорков, из них не дошел ни один. Но я умнее, чем ты думаешь, Лис. Я позаботился о нем.

Плащ распахнулся и клинок Охотника медленно пополз из ножен.

— Как думаешь, кого выцеливает в городе та девчонка с арбалетом?

Жуга мгновение стоял, осознавая смысл сказанного и чувствуя, как ширится, растет в груди холодная пустота нежданно и негаданно подкравшейся беды.

— Нет... — прошептал он.

— Да, — сказал Охотник.

И шагнул вперед.

* * *

В корчме у Ванды было тихо и темно. Хагг медленно прошел из кухни в зал и встал у крайнего стола. Огляделся. Свеча в тяжелом глиняном подсвечнике уже почти сгорела. Камин был пуст и холоден, из темного зева тянуло сыростью. По стеклам окна барабанил дождь. Занималась заря.

— Золтан?

Золтан поднял взгляд. Наверху стояла Линора.

— Ты один? — Девушка посмотрела по сторонам. — Где Жуга?

— Жуга ушел.

— Ушел? — переспросила та. — Куда ушел? Зачем? Что это значит?! Где он?

Золтан вздохнул и покосился на меч в своей руке. Линора тем временем двинулась вниз. Хагг устало махнул ей рукой.

— Стой там, я сейчас поднимусь.

— Где он?

Дверь наверху приоткрылась со скрипом, и в образовавшуюся щель просунулись две бородатые физиономии — большая и поменьше. Челюсти обеих мерно и ритмично двигались.

— Чего орете? — прожевав, осведомился Орге.

— Да, что стряслось? — поддакнул Яльмар.

— Жуга исчез! — сказала Линора.

Яльмар посмотрел на девушку, на Золтана, и вышел на лестницу.

— А это что? — он указал на Хриз. — Евонный меч?

— Да.

— Пойду позову Зерги.

— Я здесь, — донеслось от входной двери. Дохнуло сквозняком, огонек свечи затрепетал, по лицам пришедших запрыгали тени. Оглядев напоследок улицу, девушка в зеленом затворила дверь, задвинула засов и прошла к Золтану. Откинула волосы со лба.

— Поговорим, Хагг?

На стол меж ними с коротким стуком лег арбалет. Граненая головка белого «болта» неярко серебрилась в пламени свечи, желобки блестели свежей смазкой; стрела смотрела Золтану в живот. Не спуская взгляда с Хагга, Зерги присела на краешек стола; нога, обутая в сапог, качнулась в воздухе. Яльмар с недоумением посмотрел на нее и двинулся к столу.

— Что за...

— Всем стоять! — Арбалет качнулся в сторону варяга и снова повернулся к Золтану. — Шутки в сторону, Хагг. Меч на стол!

Нарочито медленно Золтан положил Хриз рядом с арбалетом.

— И свой тоже, — потребовала Зерги.

Голос девушки звенел натянутой струной. Хагг отстегнул пряжку ремня и рукоятью вперед протянул меч девушке. Мгновение поколебавшись, та приняла оружие и положила рядом с собой на лавку.

— Теперь ножи. Все три.

— Шайтана тебе под юбку, девочка! — хрипло выругался тот. — Не надоело играться? Тебя ведь подослали, чтобы меня убить, так давай, делай свое дело. Всего-то — один выстрел. Так ведь, а? Белая Стрелка?

Зерги чуть заметно вздрогнула. Прищурилась.

— Твой длинный нос когда-нибудь тебя погубит, Хагг, — помолчав, сказала она. — Да. Мне заплатили за тебя. Но с тобой был Жуга, и мне хочется узнать, что вы затеяли. А мертвые молчат.

Хагг поднял голову.

— При чем здесь Жуга?

— Жуга не лезет в грязные дела, разве что по незнанию... Так что — ножи на стол, и может, я тебя выслушаю. И если ты его обманул...

Стилет, кинжал и нож присоединились к двум мечам.

— И два шага назад.

— Кто тебе заплатил? — спросил Золтан, отступая. — Охотник?

— Ты об этой твари из сортира? Нет, не он. Да и вообще, какая разница?

— Все равно, человек был от него. Мы зря теряем время, Зерги! Все висит на волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила допрос. Отдай оружие!

— Так значит, говоришь, Жуга ушел его искать? И почему же ты не пошел вместе с ним?

— Он хотел идти один.

— И оставил здесь свой меч? — Зерги подняла арбалет. — Я тебе не верю.

Яльмар шагнул вперед.

— Зерги, погоди! Не делай этого!

Но было поздно. Стопор арбалета сухо щелкнул, и стрела...

...осталась, где была.

Все замерли. Зерги ошеломленно опустила оружие. Хагг медленно раздвинул руки, и меж его ладоней вдруг возникла тонкая черная струна.

— В следующий раз, когда соберешься стрелять, — сказал он, — сперва проверь, на месте ли тетива.

— Ах ты... — Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.

— А ну, сядь! — вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В руках у маленькой девушки был дротик. — Убью, если еще раз дернешься!

— И ты туда же, — проворчал варяг. — Нашла время!

— Тихо! — Золтан предостерегающе вскинул руку. — Слышите?

В каминной трубе вдруг сухо зашуршало, зола взметнулась черным облаком, и Охотник, на ходу выхватывая меч, шагнул из камина в корчму, мгновенно оказавшись меж двух девушек; Зерги и Линора тут же отскочили в разные стороны, первая — отточенным движением бойца, вторая — легким пируэтом танцовщицы. Охотник замешкался, вдруг оказавшись перед выбором.

Золтан не медлил ни секунды.

У него не было оружия.

Оно ему и не понадобилось.