Осенний лис

— Сдается мне, — сказал Жуга, — я так и не дождусь от тебя разумного ответа. — Он помолчал. — Кому вы служите?

«Не служим никому.»

— Но вы приходите на зов. Или песня все таки права? «Волков встретишь к помощи», так?

Вожак оскалился в усмешке:

«Я не знаю ваших песен. Мне достаточно своих. Но если даже так, то это не для всех. Ты хитрый — выждал время и позвал, когда на пару дней опомнилась зима.»

Жуга пожал плечами:

— Есть бабье лето. Почему нельзя быть «дедовой зиме»? Или так не бывает?

«Бывает. Каждый год. Но ты первый, кто додумался воспользоваться этим.»

— Расскажи мне про мальчишку, — попросил Жуга, покосившись на спящего. — Зачем они преследуют его?

«Его отец был зимним волком, мать — из рода псов. Он — зимородок. Он дважды чужой. Псы дождя его убьют.»

— Он — перевертень?

«Глупый вопрос.»

— Мне так не кажется, но раз ты так считаешь, то — прости, — Жуга помрачнел. — А что же твоя стая?

«Он там чужой. К тому же все равно ему не дожить до зимы.»

— Но нельзя же так! Ведь каждую луну он... он...

«Такова жизнь. Почему тебя это волнует?»

— Неужели ничего нельзя сделать?

Волк долго молчал.

«Ты тратишь жизни, словно сны, — сказал он наконец. — Что ж, это твое дело. Ты уже не раз делал невозможное возможным, так играй же дальше, если тебе этого хочется.»

— Что это значит?

«Там есть еще четвертая подвеска.»

Жуга помедлил в недоумении.

— Рыбка?

«Рыбка ли? — глаза вожака блеснули. — Подумай сам. Я ухожу. Удачи, Одиночка.»

— Ты не боишься псов? Там стая. Я могу тебе помочь?

«Они смешны. Они опасны, — был ответ. — Побереги свои силы, они тебе еще понадобятся, а о себе я позабочусь сам. Прощай.»

И белый волк исчез за снежной пеленой.

* * *

Палец тронул свежий снег, нарисовал дугу. Не отрываясь, ей навстречу прочертил вторую. Концы их сомкнулись. Рисовальщик чуток помедлил и двумя быстрыми штрихами изобразил короткий, вилкой, хвост вразлет.

— Так, что ли?

— Так, — кивнул Жуга. — Вот только плавники там еще.

— Наружу?

— Внутрь. Два. Один выше другого.

Два плавника добавились к рисунку. Дьердь подышал на пальцы, согревая, и призадумался, подперев ладонью перевязанную голову.

— Нет, не видел, — проговорил он, наконец. — Ни разу нигде не встречалось. А тебе?

— Случалось иногда видеть в пригорье... на старых камнях.

— Ну, и?...

— Чего — и? Видел, да и все. Н-да... — Жуга взъерошил волосы рукой. — И спросить не у кого. Этак наобум заваришь кашу, хрен потом расхлебаешь. — Он помолчал и закончил: — А с другой стороны — и мешкать нельзя. Скорее надо начинать, пока собак нет.

— А, ошалели от снега. — Дьердь понимающе кивнул. — То-то, я чую — похолодало. — Он поежился. — Это уж всегда, как водится по весне... Ну, так что?

— Что, что... — Жуга вздохнул. — Решаться надо.

— Ну так решайся тогда, не тяни... А эта штука и в самом деле может ему помочь?

— Наверно, может. Вот только не знаю, чем. Хотя, есть у меня одна мысль... Что будет, если он навсегда останется кем-то одним?

— Чушь! — отмахнулся тот. — Чепуха. Ну как это возможно? Даже если и возможно, ни волки, ни собаки все равно его не примут, ты же сам говорил.

Жуга долго молчал, прежде чем ответить.

— Но у него же есть и третья ипостась, — сказал он наконец. Подбросил дров в костер. — Будь рядом, если что, только не тормоши меня попусту. Я, может статься, долго молчать буду и не двигаться.

— Вот как? Хм... Дышать-то хоть будешь?

— Буду... — буркнул тот, допил отвар, плотнее запахнул тулуп, и улегся на одеяло рядом со спящим Зимородком. Протянул к Дьердю руку с браслетом. Тот дернулся сперва непонимающе, почуяв незнакомый колкий холодок, потом на ощупь перебрал подвески.

— Не эту, следующую, — поправил его Жуга. — Нащупал?

— Ну...

— Срывай.

И Дьердь рванул.

* * *