ОСЕННИЙ ЛИС

– Глупец, – холодно сказал он. – Ты не поймешь. Я здесь не при чем. Эшер принес жертву, и я связан заклятием. Я не вернусь, а если даже и вернусь, не выполнив задания, то не проживу и дня. Так заведено, и не мне менять порядок. Девчонка должна умереть.

– Ты мог бы остаться здесь, – предложил Жуга. – Мы постараемся что-нибудь придумать…

– Нет. – Охотник покачал головой. – Даже и не думай.

– Ее ты все равно не получишь.

– Даже если я убью тебя?

– Даже если ты убьешь меня, есть человек, который сделает все, чтобы избавить город от тебя. Ты обречен, Лонд.

– Да, – медленно, с какой-то задумчивостью в голосе проговорил тот. – Тот парень… Золтан; он знает свое дело. Я послал пятерых д'хорков, из них не дошел ни один. Но я умнее, чем ты думаешь, Лис. Я позаботился о нем.

Плащ распахнулся и клинок Охотника медленно пополз из ножен.

– Как думаешь, кого выцеливает в городе та девчонка с арбалетом?

Жуга мгновение стоял, осознавая смысл сказанного и чувствуя, как ширится, растет в груди холодная пустота нежданно и негаданно подкравшейся беды.

– Нет… – прошептал он.

– Да, – сказал Охотник.

И шагнул вперед.

* * *

В корчме у Ванды было тихо и темно. Хагг медленно прошел из кухни в зал и встал у крайнего стола. Огляделся. Свеча в тяжелом глиняном подсвечнике уже почти сгорела. Камин был пуст и холоден, из темного зева тянуло сыростью. По стеклам окна барабанил дождь. Занималась заря.

– Золтан?

Золтан поднял взгляд. Наверху стояла Линора.

– Ты один? – Девушка посмотрела по сторонам. – Где Жуга?

– Жуга ушел.

– Ушел? – переспросила та. – Куда ушел? Зачем? Что это значит?! Где он?

Золтан вздохнул и покосился на меч в своей руке. Линора тем временем двинулась вниз. Хагг устало махнул ей рукой.

– Стой там, я сейчас поднимусь.

– Где он?

Дверь наверху приоткрылась со скрипом, и в образовавшуюся щель просунулись две бородатые физиономии – большая и поменьше. Челюсти обеих мерно и ритмично двигались.

– Чего орете? – прожевав, осведомился Орге.

– Да, что стряслось? – поддакнул Яльмар.

– Жуга исчез! – сказала Линора.

Яльмар посмотрел на девушку, на Золтана, и вышел на лестницу.

– А это что? – он указал на Хриз. – Евонный меч?

– Да.

– Пойду позову Зерги.

– Я здесь, – донеслось от входной двери. Дохнуло сквозняком, огонек свечи затрепетал, по лицам пришедших запрыгали тени. Оглядев напоследок улицу, девушка в зеленом затворила дверь, задвинула засов и прошла к Золтану. Откинула волосы со лба.

– Поговорим, Хагг?

На стол меж ними с коротким стуком лег арбалет. Граненая головка белого «болта»неярко серебрилась в пламени свечи, желобки блестели свежей смазкой; стрела смотрела Золтану в живот. Не спуская взгляда с Хагга, Зерги присела на краешек стола; нога, обутая в сапог, качнулась в воздухе. Яльмар с недоумением посмотрел на нее и двинулся к столу.

– Что за…

– Всем стоять! – Арбалет качнулся в сторону варяга и снова повернулся к Золтану. – Шутки в сторону, Хагг. Меч на стол!

Нарочито медленно Золтан положил Хриз рядом с арбалетом.

– И свой тоже, – потребовала Зерги.

Голос девушки звенел натянутой струной. Хагг отстегнул пряжку ремня и рукоятью вперед протянул меч девушке. Мгновение поколебавшись, та приняла оружие и положила рядом с собой на лавку.

– Теперь ножи. Все три.

– Шайтана тебе под юбку, девочка! – хрипло выругался тот. – Не надоело играться? Тебя ведь подослали, чтобы меня убить, так давай, делай свое дело. Всего-то – один выстрел. Так ведь, а? Белая Стрелка?

Зерги чуть заметно вздрогнула. Прищурилась.

– Твой длинный нос когда-нибудь тебя погубит, Хагг, – помолчав, сказала она. – Да. Мне заплатили за тебя. Но с тобой был Жуга, и мне хочется узнать, что вы затеяли. А мертвые молчат.

Хагг поднял голову.

– При чем здесь Жуга?

– Жуга не лезет в грязные дела, разве что по незнанию… Так что – ножи на стол, и может, я тебя выслушаю. И если ты его обманул…

Стилет, кинжал и нож присоединились к двум мечам.

– И два шага назад.

– Кто тебе заплатил? – спросил Золтан, отступая. – Охотник?

– Ты об этой твари из сортира? Нет, не он. Да и вообще, какая разница?

– Все равно, человек был от него. Мы зря теряем время, Зерги! Все висит на волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила допрос. Отдай оружие!

– Так значит, говоришь, Жуга ушел его искать? И почему же ты не пошел вместе с ним?

– Он хотел идти один.

– И оставил здесь свой меч? – Зерги подняла арбалет. – Я тебе не верю.

Яльмар шагнул вперед.

– Зерги, погоди! Не делай этого!

Но было поздно. Стопор арбалета сухо щелкнул, и стрела…

…осталась, где была.

Все замерли. Зерги ошеломленно опустила оружие. Хагг медленно раздвинул руки, и меж его ладоней вдруг возникла тонкая черная струна.

– В следующий раз, когда соберешься стрелять, – сказал он, – сперва проверь, на месте ли тетива.

– Ах ты… – Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.

– А ну, сядь! – вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В руках у маленькой девушки был дротик. – Убью, если еще раз дернешься!

– И ты туда же, – проворчал варяг. – Нашла время!

– Тихо! – Золтан предостерегающе вскинул руку. – Слышите?