Осенний Лис

Корчма была пуста. Похоже, напуганные разгромом горожане решили от греха подальше переждать пару дней и, только убедившись, что дальнейших разрушений не предвидится, наверстать упущенное. Во всяком случае, Жуга хотел думать, что дурная слава закрепится за корчмой у Ванды ненадолго, даже наоборот – со временем добавит заведению популярности. Может, даже вывеску сменят. Назовутся, скажем, «Упавшая труба» или «У рухнувшей Ванды». Вообще, травник чувствовал себя слегка неловко, став причиной таких убытков, однако признаваться хозяйке в содеянном не спешил. Золтан хоть и знал, хранил на этот счёт молчание, пусть Агата и работала на тайное ведомство. Так или иначе, сейчас в корчме было четверо – трое мужчин и девушка. Впрочем, Агате грех было жаловаться на отсутствие выручки. Вот и сейчас слуга принёс ещё один поднос с колбасами. Яльмар одобрительно кивнул и потянул его к себе – колбасы здесь варили изумительные.

Золтан вдруг отодвинул кружку (он вообще пил мало) и задумчиво поскрёб небритый подбородок.

– Мы толчём воду в ступе, – сказал он.

– Что? – Травник поднял голову.

– Я говорю, мы за деревьями не видим леса.

– Интере-есно! – протянул Яльмар. Поправил топор за поясом. – Жуга, гляди – твой тайный друг родил идею… Что ты хочешь этим сказать, Хагг?

– Мы строим планы, как его убить, – ответил Золтан, – а вместо этого нам надо выяснить, зачем он вас преследует. – Он повернулся к Жуге. – Чем ты мог ему досадить?

Жуга пожал плечами.

– Ума не приложу. Стрелы заставлял меня ловить, было. Но что с того? Замок у Эшера я не разрушал – там и так всё еле держалось… Может, Хриз ему покоя не даёт?

Золтан покивал, рассеянно думая о чём-то. Все молчали. Линора нервно теребила ожерелье.

– Может, из-за дротика? – осторожно предположила она. – Я ранила его тогда… В руку.

– Глупости, – сказал варяг. – Из-за такой царапины? Скажи лучше, кто просил его тогда вас изловить?

– Эшер… – В глазах Линоры проступило понимание. – Мой бог! Его же вызвали, он получил приказ, а отменить его потом было некому! – Она нахмурилась. – Я, кажется, припоминаю. Роджер говорил, что этот серый из этих… из драидов…

– Кто такие? – спросил Жуга. – Вроде ведьмаков?

Линора промолчала. Потёрла шею под ожерельем.

– Он убивает, чтобы колдовать, – сказала вдруг она.

– Зачем… – начал было травник, опустил взгляд и осёкся: на шее девушки под ожерельем багровела тёмная полоса. Кожа вокруг золотого кольца покраснела от расчёсов.

Жуга похолодел.

– Золтан… – позвал он.

– Что?

– Глянь. Ты и впрямь не знаешь, для чего эта штука?

– Ожерелье? – Хагг прищурился и вдруг вскочил, переменившись в лице. – Шайтан! Девочка, давно это с тобой?

– Зудит? Да со вчерашнего… А что?

Жуга и Хагг уже вскочили, обнажив мечи. Яльмар обалдело завертел головой, глядя то на одного, то на другого. Проглотил застрявший в горле кусок.

– Эй, вы чего?..

Договорить он не успел – дверь распахнулась, и на пороге возникла высокая фигура в сером плаще. Возникла, постояла и двинулась вперёд. Слуга обрадованно выпрыгнул ему навстречу, мекнул: «Чего изво…» – и получил в ответ такой холодный взгляд, что поспешил убраться за занавеску.

Незнакомец вытащил меч.

– Эй, парень! – Викинг встал из-за стола. – Спятил? Спрячь железку!

Ответа не последовало. Вместо этого Охотник вскинул меч и плавным разворотом перешёл в атаку. Клинки двоих друзей вспороли воздух. Без толку. Охотник перешёл на бег, скамья упала Яльмару под ноги, варяг потерял равновесие. Подпрыгнув, Золтан сделал финт, ушёл от выпада и чуть не упал в горящий камин. Жуга парировал. «Беги!!!» – крик травника взвился в вечерней тишине. Клинок смахнул посуду со стола, хвостом взметнулись рыжие волосы. Через мгновение драка закружила по корчме безумной каруселью. Линора бросилась наверх по лестнице, помедлила и скрылась за обшарпанной чердачной дверью.

Жуга не понимал, что происходит. Схватка двинулась по кругу, и теперь уже непонятно было, кто кого преследует. Охотник двигался быстро, заставляя всех троих не нападать, а защищаться. Что-что, а обращаться с мечом он умел. Была в его движениях некая неловкость, скованность, но всё равно его клинок неизменно оказывался где надо. «Гоните на меня!» – вскричал варяг и через несколько мгновений оказался с ним лицом к лицу. «Один!» – рявкнул он. Ударил наотмашь, сокрушая и меч и руку, закрутил секиру и ударил снова – перехватом, снизу вверх. Хрустнули рёбра, грудная клетка разошлась. Ни звука не издав, Охотник выронил меч и медленно осел на пол. Воцарилась тишина.

– Готов! – сказал варяг и вытер пот со лба. – Один! Вот это боец!

Подоспевший Золтан пинком отшвырнул клинок Охотника, концом меча отбросил серый плащ и покосился на Жугу.

– Он?

Травник подошёл ближе. Камень на его браслете пылал. «Что-то не так», – мелькнула беспокойная мысль. Он присел, перехватил меч под мышку и всмотрелся в лицо убитого. Тронул за руку и вздрогнул, ощутив холод смерти. Посмотрел на рану – кровь не текла.

– Ч-чёрт… Да это же мертвяк!

– Ещё бы! – Яльмар утвердительно кивнул. – Топор, он это…

– Я не об этом!