Осенние цветы

День тлел на закате, как уголёк от костра, и Ив вышла на крыльцо, накинув на плечи тёплый пуховый платок — хотелось немного постоять вот так, под вечерним небом, дыша прохладным осенним воздухом. Ещё несколько суток, и начнутся морозы, листья облетят все до единого, укрыв землю жёлто-коричневым ковром, и ветер из прохладного превратится в ледяной и колкий, и шерстяным платком будет уже не обойтись.

Ив вздохнула, и вместе с её вздохом изо рта вырвалось облачко пара. Медленно, словно нарочито, растворилось в окружающем пространстве, на пару секунд закрыв женщине обзор, а когда исчезло, Ив заметила, что за калиткой кто-то стоит. Просто стоит на месте, не стучит, ничего не говорит, не двигается.

Сердце на мгновение кольнуло, но не тревогой и не страхом, а предвкушением, и у Ив неожиданно закружилась голова. Почти как в далёкой юности, когда ей было шестнадцать, и перед свиданием с Тианом у неё неизменно перехватывало дыхание и взволнованно билось влюблённое сердце.

Впрочем, влюблённое ли?

Ив неожиданно вспомнила недавний разговор с Фредом. Друг приходил к ней сразу после принятия императором закона о титулах, благодаря которому браки между аристократами и нетитулованными стали возможны, причём жениться разрешили даже на людях без магического дара.

— Что ты об этом думаешь? — спросил Фред в тот вечер, ужиная на кухне Ив после тяжёлой смены в госпитале.

Шаманка пожала плечами.

— Хорошо, что император выжил и сдержал слово.

Фред внимательно изучал Ив, и от его наполненного светлым беспокойством взгляда у женщины почему-то загорелись щёки.

— Прости меня за этот вопрос, Иветти. Ты ещё любишь его?

Она тогда отвернулась.

— Зачем тебе?

— Если спрашиваю, значит, важно. Ответь, пожалуйста.

Ив молчала, кусая губы и не глядя на Фреда. В голове метались сотни и тысячи мыслей, вопросов и слов. Как объяснить, что она чувствовала и чувствует, да и стоит ли?..

— Фред, я не видела Тиана больше тридцати лет, — сказала она, медленно поворачиваясь лицом к другу. — Я не знаю, каким он стал. Осталось ли в нём хоть что-то от того мальчишки, которого я случайно встретила в детстве? Он так наивно и трогательно верил в нас и нашу любовь, так смело пытался противостоять отцу… Но прошла целая жизнь, он женился, у него дети. Вспоминает ли он обо мне? Не уверена.

— А если вспоминает? — спросил Фред серьёзно. — Сейчас, когда брак между вами возможен…

— Ох, — Ив рассмеялась, качая головой. — Даже если вспоминает, даже если брак возможен… Я же сказала: между нами целая жизнь, которую мы прожили друг без друга. Это невозможно перешагнуть.

— Одна моя коллега говорит, что невозможного не бывает.

— О, — Ив усмехнулась, — кажется, я догадываюсь, о ком речь. Что ж, это её путь, по которому она идёт вполне успешно. У меня другая дорога.

— Но может, пора с неё свернуть? — пробормотал Фред задумчиво.

Ив тогда не ответила.

А сейчас смотрела на неясную тень за калиткой, задержав дыхание и смаргивая выступившие на ресницах слёзы.

Или, может, то была просто вечерняя роса?

46

Стук в калитку раздался неожиданно. Ив не знала, сколько прошло времени с того момента, как она вышла на крыльцо, но пальцы на руках и ногах уже мёрзли, и кончик носа тоже был холодным.

Человек, стоявший за калиткой, не воспользовался артефактом-кольцом, которым полагалось стучать в дверь, чтобы раздался громкий гонг и шаманка услышала: к ней пришли. Нет, он просто постучал по калитке, тихо и скромно, словно не был уверен, что ему вообще стоило приходить. И что его пустят.

Ив медленно сошла с крыльца, пересекла двор и застыла перед дверью, глядя на тёмное от времени и влаги дерево. Возможно, там, за ним, действительно стоит человек, которого она когда-то очень сильно любила, и без которого прожила жизнь. Что ей делать, если он на самом деле там стоит, Ив не представляла. Но наверное, им всё же нужно поговорить. Хотя бы ради того, чтобы между ними больше не существовало лжи.

Она протянула руку и быстрым движением, чуть дрожащими пальцами отбросила в сторону крючок затвора калитки, открывая дверь.

Прямо перед ней стоял мужчина. Высокий, на полголовы выше Ив, широкоплечий, в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном, под которым почти ничего не было видно, кроме блеска тёмных глаз. Но Ив всё равно сразу узнала его. Странно было бы не узнать того, кого так часто вспоминаешь.

— Проходи, — сказала она чуть хрипло, развернулась и пошла к дому, спиной ощущая знакомый взгляд, и от желания повести плечами зачесалось между лопатками.

Тиан послушно и молча шёл за ней, шагая мягко и бесшумно. В прихожей снял плащ, оставшись в брюках и толстом вязаном свитере, переобулся, и глазом не моргнув, когда Ив дала ему розовые гостевые тапочки, и прошёл в гостиную, где сел на диван и спокойно осмотрелся. Выражение его лица было нечитаемым.