Осенняя мечта (СИ)

Вскоре мы уже покинули дворец. И направлялись к выходу из города, к тайному туннелю. И нам опять перегородили дорогу. Нищий в лохмотьях рухнул почти что у моих ног, съёживаясь и прижимая к себе свиток. Гнавшиеся за ним стражники почтительно заткнулись, хотя только что сыпали бранью и проклятиями.

- Что случилось? – спросил я устало.

- Он мешался под ногами у короля и королевы. Всё хотел им что-то всучить или продать, - мрачно доложил самый старший.

Нищий робко взглянул на меня, на них, и, что-то смекнув, торопливо встал передо мной на колени.

- У меня есть, что продать. Это может быть очень полезно для нашего короля, - он судорожно прижал к себе свёрток, - Но я прошу десять серебряных.

- Совсем обнаглел, мразь! – выругался один из стражников, - Да кому ты нужен, оборванец?!

Жестом руки я попросил их замолчать. Отдал книги и корзину окружившим нас стражникам. Подхватил грязного мужчину под плечи, помогая подняться. Попутно отметил, какие у него тощие руки, кожа да кости. И взгляд затравленный. И ещё он хромает.

- Докучай, проверь его левую ногу.

Лекарь тут же отдал свою поклажу одному из стражников, подошёл к напряжённо замершему бедняку, опустился перед ним на колени и спокойно поднял грязную и вонючую штанину. От открывшегося взглядам молодого стражника скрутило в рвотном позыве. Двое потупились, четверо избегали смотреть на его ногу. Остальные воины, наученные опытом, смотрели совершенно равнодушно.

- Докучай, возьмёшься за него? Или лучше попросить лекаря постарше?

- Конечно же, возьмусь! – сердито отозвался тот, - Что я, не человек, что ли?

- Буду благодарен, если одолжите мне лошадь, двоих с носилками или хотя бы одного крепкого мужчину, о которого он сможет опереться, - сказал я строго тому стражнику, на которого остальные то и дело смотрели с вопросом в глазах.

Предводитель отряда замялся. Понимаю. С одной стороны, бедняк – невелика шишка. Со второй, всё-таки просьба принца. С третьей, невелика важность принц, от которого то и дело отрекается собственный отец. Ничего, попробуем один старый подход.

Спросил его:

- Твоё имя?

- Гостивой, мой принц. Недавно назначен помощником начальника левого крыла.

От дворца бежали, стало быть. И вот почему я его лицо не помню: он недавно приступил к службе. Задумчиво потерев бровь – воин напрягся под моим пристальным взглядом – уточнил:

- Слышал, у вас из родни кто-то тяжко болен. А сын в карты проигрался, потому нет денег на лекаря?

- Не совсем так, мой принц, - Гостивой смутился, - Но с деньгами и правда туго. Ну да невелика важность я и моя родня, чтобы принц Вячеслав забивал себе голову…

- Выполнишь мою просьбу – и я пришлю к тебе одного из лучших лекарей Школы алхимиков. Чтобы забесплатно лечил.

- Но…

- Я сумею убедить достойного лекаря позаботиться о твоей семье. Но мне нужна твоя помощь.

Поколебавшись, Гостивой отпустил одного из молодых воинов с нами, но только довести до Школы – и сразу же обратно. Однако нас ждала новая проблема. Нищий отказывался идти в Школу. Мол, ему срочно нужны деньги, а то дома его кто-то не дождётся. Как он вообще ходит с такой ногой?!

- Но, может, принца Вячеслава заинтересует это… - с надеждой сказал нищий, протягивая мне свёрток.

Жестом остановив рванувшегося на помощь стражника, я сам принял свёрток, чем вызвал удивление и благодарность в глазах нищего. Развернул старую грязную мешковину. И замер с протянутой рукой.

Книга… Золотые буквы на удивительно гладкой обложке складываются в слова «Легенды магии камней». Толщина, объём непривычные. А уж материал…

Выронив мешковину – бедняк торопливо её подобрал и продолжил взирать на меня с надеждой – провёл руками по обложке. Гладкая-гладкая и такая нежная на ощупь, слегка пушистая… Как будто из бумаги, но почему-то твёрдой и блестящей. Открыв, едва сдержался от восхищённого стона. Какая белая бумага! Какая тонкая! И буквы такие ровные, изящные, одинаковые… словно не рукой писаны… И цифры в нижних уголках страниц… с каждой страницей цифра растёт… Страницы, что ли, пронумеровали? О, это же гениально! Не нужно долго листать книгу в поисках нужной главы!

Экономия материала на закладки. О, список в начале книги, на одной из первых страниц. Название глав и какие-то цифры… Я полистал книгу и с потрясением понял, что цифры напротив глав – это номера страниц. Гениально! Просто гениально! Это делает использование книги намного удобней!

- Если… если мой принц… - нищий ещё что-то говорил, но я не различил, изучая чудесную находку.