Осенняя мечта (СИ)

- Ну так пусть меня убьёт кто-нибудь другой: не хочу жить среди стражников короля, забывших свои клятвы! – твёрдо заявил Быстр, решительно подошёл к ближайшему победителю, - Ты поможешь мне или и у тебя кишка тонка?

Молодой аристократ смущённо опустил взгляд.

- Что, все вы тут как цыплята светлые и пушистые?! – с ненавистью заорал неудачливый защитник дворца, - Али вы все как девки трусливые? Что ж, я сам со всем покончу! Сделаю из остатков штанов и рубашки верёвку – и повешусь на ближайшем дереве. Если же ветка обломится или верёвка порвётся, я где-нибудь утоплюсь, - он сердито посмотрел на меня, - Прощайте, принц! Подчиняться вам я не собираюсь: вы моей верности ещё не заслужили! Для меня вы останетесь всего лишь вторым сыном моего короля, Мстислава, а принцем или королём я вас звать не хочу. Жить после того, как не сумел защитить дворец и наследника, не буду. Так что при следующей нашей встрече вы уже увидите мой труп! – и он решительно пошёл прочь, сжимая и разжимая кулаки.

Безумный… но… он мне вдруг очень понравился своею решительностью и преданностью моему отцу и своему делу.

- Стойте! – отчаянно закричал я, - Подождите!

Быстр остановился, обернулся:

- Так вы казните изменника или дадите мне прирезаться самому, мой принц?

- Я хочу предложить вам кое-что другое.

- Да пошли вы в… - и он даже уточнил один нелицеприятный адрес, куда мечтал меня отправить, ничуть не страшась ни моего гнева, ни реакции моих людей, из которых кто-то мог убить его на месте – за дерзость и другим в назиданье.

- Я хочу, чтобы вы и впредь служили стражником и охраняли дворец!

На сей раз в растерянности застыл уже сам дерзкий воин. У меня робко дёрнулась надежда спасти его, этого преданного и смелого человека. Такой силы, как у него, у меня никогда не было, но я любовался людьми, одарёнными этим даром сердца.

- Так вы сможете выполнить свою клятву и, если я не справлюсь, окажетесь достаточно близко ко мне, чтобы убить.

- Идея неплохая, - задумчиво произнёс Быстр, - Пожалуй, вы достойны того, чтобы я на некоторое время остался стражником и посмотрел, к чему приведёт ваша затея. Почтительности, увы, пока обещать не могу, потому что вы, принц…

- Пока её не заслужил?

Воин добродушно усмехнулся, приблизился ко мне – я удержался, чтобы остаться на месте и дождаться его – и протянул раскрытую ладонь. Я вложил в неё кинжал. Мои слуги от потрясения даже не дёрнулись. Видимо, онемели от изумления или ужаса.

- Вы даёте мне второй шанс, боитесь того, что станете плохим правителем, а так же готовы доверить мне свою жизнь, - задумчиво отчеканил Быстр и тепло посмотрел мне в глаза, - Пожалуй, вы стоите того, чтобы я защищал вас и был вежлив с вами.

Улыбнулся ему:

- Но если я совершу какую-то глупость, вы ведь отчитаете меня, верно?

- Разумеется, - ответная ухмылка, - Если же вы станете мерзавцем, то я зарежу вас безо всякой жалости. Если же я не оправдаю вашего доверия, надеюсь, вы проявите достаточно твёрдости, чтобы сполна наказать меня. Жизнь с подгнившей или протухшей честью мне ни к чему.

Чуть помолчав и снова улыбнувшись – он был несказанно красив, этот смелый и дерзкий воин – уточняю:

- Если я захочу сделать вас, верного и справедливого воина, главой дворцовой стражи, вы долго не проживёте, так?

- Естественно, - Быстр нахмурился, - Я в тот же час, как узнаю об этом назначении, зарежусь. Так что если вам вдруг понадобится меня наказать – просто наградите меня чем-то значимым – и вам не придётся марать об меня руки. Тот, кто не сумел защитить своего короля, не заслуживает наград! Даже если мальчишка, победивший меня, станет достойным правителем.

Воин поклонился мне: недостаточно низко для поклона королю, но с приличной долей вежливости, после чего молча встал у ворот, сжимая в руках кинжал.

Все из проигравших, кроме двоих, отошедших первыми, опустились на колени и умоляюще сложили руки. Самый старший из них, уже старик, громко попросил:

- Мой король, позвольте и нам вернуться на службу!

Быстр не только смел и решителен, но и имеет дар влиять на людей, вести их за собой. И, благодаря моему доверию, это сокровище останется на службе! Жаль только не удастся дать ему должность – он мне такого не простит. Хотя другой бы ликовал, получив возможность из проигравших подняться до начальства победителей. Но… уж он такой человек. И в этом его прелесть. Я правда очень рад, что сумел завладеть его сердцем и пробудить у него хоть сколько-нибудь симпатии ко мне. И, думаю, он будет немногим из честных слуг, который в случае моего промаха непременно и сразу сообщит мне об этом.

- Если уж вы желаете этого – возвращайтесь, - улыбнулся я передумавшим недавним пленникам, после чего подошёл к аристократу Тихомилу, следовавшему за мной в тюрьму, и громко спросил у него: - Вы хотели возглавить моих воинов, не так ли?

- Да, мой… принц, - тот покорно опустил голову.