Оседлать чародея

– Почему? – не понял Виан. Он все никак не мог привыкнуть, что тот, кто был странным коньком-горбунком, теперь ходит на двух ногах и в одежде.

– А потому, что лет ему куда больше, чем мне. Он стариком еще в моем детстве был, а я прожил уже куда больше обычного человеческого срока.

– Да, мальчики, натворили вы дел, – покачала головой Марая, оборотившись человеком.

Площадь, с которой разбежались и последние зеваки, и стража, выглядела как после побоища: громадный котел был перевернут, помост тлел в двух местах, все еще стоящий на нем резной престол словно изрубили топором, лотки с пирожками, которые кто-то притащил перед началом зрелища, втоптаны в мостовую. К счастью, подавляющее большинство людей эта участь миновала – после того хаоса, что творился на площади, Виан ожидал увидеть десятки затоптанных. Однако таковых оказались единицы, причем половину составляли храмовые стражники, оказавшиеся на пути спасавшейся от дракона толпы. К этим жертвам добавлялись обыватели, оглушенные прорывавшимися к помосту кесами, и двое самих кесов – тех самых, которых Виан в приступе ярости угостил креслом.

– Двадцать три человека, – подсчитала Марая, – и из них кое-кто еще оклемается. Могло быть хуже.

Виан мрачно покачал головой. Могло быть гораздо хуже, но не в одном и не в двух домах Тищебора наплачутся сегодня над невинно убиенными. Кесы и стража, разумеется, не в счет – чай, знали, на что и за что шли.

– Кто это? – шепотом поинтересовалась Омелия, взглядом показывая на Мараю.

– Марая Змеевна, – отозвался Виан. – Она вообще-то змей огненный. Да ты и сама видела.

– А это та самая эриантийская принцесса? – улыбнулась Марая. – Приятно познакомиться. Лазаро, старый сурок, я очень рада, что ты перестал быть лошадью!

И сгребла опешившего мага в объятия.

– К счастью, все-таки человек, – пробормотал тот. – Не хотелось бы после лошади побыть еще и грызуном!

Постелено начал появляться кое-какой народ: оправившиеся от испуга горожане, пришедшие поискать потерянные в сутолоке вещи или узнать о судьбе отставших родственников и друзей, и неизбежные мародеры, прикидывавшие, где что плохо лежит. Последних, впрочем, быстро спугнули царевы дружинники, вошедшие и въехавшие на площадь целым отрядом человек в тридцать.

– Эк они вовремя, – проворчала Омелия.

Двое верховых, с одобрением понаблюдав, как царские люди наводят подобие порядка, повернули коней и подъехали к Виану со товарищи. Это были царев тысячник – пожилой уже вояка с соломенного цвета усами, и, к глубокому удивлению Виана, Сура.

– Государь вас всех к себе требует, – пробасил тысячник, – в престольный покой. Меня послал, чтоб приглядел, если что.

– Там бы лучше приглядеть, – Виан обвел рукой площадь, – не нужна ли помощь кому.

– Мои орлы поглядят, – откликнулся воин, – чай, не пальцем деланы – разберутся. Пошли.

Государь Влас сидел на престоле, подперев щеку рукой, и задумчиво глядел на вошедших. На высокой спинке престола спал феникс, спрятав голову под крыло.

– Пришли? – риторически спросил царь. – Ты пока свободен, – кивнул он тысячнику, и тот послушно исчез, притворив за собой дверь.

Сура прошла вперед и встала на своем обычном месте слева от престола. Все некоторое время молчали.

– Рад видеть вас в добром здравии, государь, – проговорил наконец Виан.

– А ведь не должен бы, – отозвался царь. – Экий ты, Виан, Нарнов сын, верноподданный! И за тридевять земель тебя посылаешь, и в кипятке варишь, а тебя не берет. Нечто тебе хуже было бы, ежели б я в котле сварился?

– Может, и не хуже, – Виан пожал плечами, но, во-первых, тогда бы Селиван дорвался до власти, а во-вторых… Ну, неправильно это.

– Ты же понимаешь, – царь сел на престоле прямо, – что я сейчас могу позвать солдат, и вы отсюда не выйдете.

– Ты же понимаешь, – ответил в тон царю Виан, – что мы отсюда уйдем когда и куда захотим. А спустя самое большее две седмицы ни один торговый корабль не сможет выйти из устья Тиши или войти в него.

Омелия согласно кивнула. Царь неожиданно усмехнулся.

– Да, – протянул он, – поумнел, поумнел. Теперь уже далеко не Виан-дурак! Не ошибся я в тебе.

– Что значит – не ошибся? – не понял Виан. Лазаро хлопнул себя по лбу.

– То и значит, – сказал он, – что сей монарх специально делал из тебя мага, давая такие задания, которые заставили бы развиваться в эту сторону. Вероятно, хотел, чтобы ты составил достойную оппозицию Саливу… то есть Селивану.

– Примерно так, – согласился Влас. – Надо сказать, это было непросто – придумать почти невыполнимую задачу, да так, чтобы Селиван тоже был доволен. Он-то в Виане прирожденного колдуна и разглядел, но по первости надеялся, что тот либо погибнет в пути, либо оплошает, и я его казню. Без Суры бы я не справился.

– Суры? – Виан окончательно запутался.