Осада

– Отбей у Муока гарем и надейся там. – Маги старались шутить, но Милли отлично видела, что им вовсе не до веселья.

Если до Совета дошли сведения о похищенных девушках и незаконном применении мощных амулетов, то Вестур наверняка поднял всех на ноги. И теперь не остановится, пока не выловит тут всех магов до единого.

А потом всех ждут допросы и проверки, и Милли в том числе.

И если Гизелиус не смог устоять, то ей нечего и надеяться. Ведь никто не станет делать для неё исключение, раз она не просто пленница, а магистр.

Сарджабиз внезапно отодвинул тарелку с мясом и обернулся к Милли:

– Расскажи, пожалуйста, ещё раз и поподробнее всё, что ты помнишь про тот обед и про Каражая.

– Он привёл во дворец Тайлихон… переводчицей у них была Риселла, её леди Тренна пристроила. – Милли рассказывала и заново переживала тот страшный миг, перед её внутренним взором как наяву проявились высокие своды зала, потемневшие от наползающей темноты окна, нахмуренное лицо леди, крик Таргеля и крепкая рука секретаря, тащившего её в портал.

Надо же, а сразу это не вспомнилось, отстранённо удивилась девушка, хотя пыталась раньше понять, как очутилась в море. Значит, всё-таки он…

– Милли! Выпей это! – Крепкая рука магистра осторожно тряхнула её за плечо, в руки кто-то вложил бокал с душистым настоем. – Пришла в себя? Замечательно. Прости, что воспользовался твоей памятью, мне необходимо было это увидеть самому.

– А предупредить не мог? – сразу сообразив, что именно он кастовал, возмутилась девушка.

– Мог. Но тогда ты пыталась бы, осознанно или нет, прикрыть личные эмоции, и картинка получилась бы тусклой и рваной. А нам нужно разобраться в этой тёмной истории… ведь ты тоже отлично понимаешь, что грозит обители, если сюда доберётся Вестур.

Да, это Милли отлично понимала. Только пока не могла определиться, хорошо это или плохо.

– Сард… – открыто взглянула девушка на мага, – как магистр я имею право задать откровенный вопрос… зачем вы здесь живёте? Почему прячетесь? Какую опасность может принести ваша обитель королевствам?

– Ну… это уже три вопроса, а не один, – невесело засмеялся маг, – но я отвечу на все, только коротко… у нас и так очень мало времени. Первоначально мы искали причины гибели Эр-Маджара. И начал всё это мой друг и учитель Гарди. Гардиан Вангор. Он давно интересуется такими загадками… вот и направился сюда с учениками. Было это около сорока лет назад. Потом он несколько лет присылал мне письма, звал с собой, но я как раз женился, Тренна училась… да и дела у меня были в Имганте, я ведь оттуда.

Потом… около тринадцати лет назад, наш брак распался, меня больше ничего не держало… и я прибыл сюда. Гарди как раз раскопал под руинами обширную сеть подземелий, несколько уровней, и очень странный камень, своего рода алтарь, запечатанный мощным заклинанием. Мы бились над ним целый год, созвали на помощь всех друзей, которые согласились сюда перебраться, и, наконец, сумели снять заклинание. Плита рассыпалась, и оказалось, что она перекрывала мощный источник энергии.

Все мы в один миг стали магистрами-универсалами… имеющими доступ не к одной, а к двум или нескольким стихиям. Разумеется, мы очень радовались, от счастья растащили к стенам камни и плиты, оставшиеся от старинного дворца, разбили парк и сделали пруды. Мы строили дома и дворцы, придумывали всё новые украшения и понемногу начинали понимать, что никто из нас никогда не сможет отсюда уйти надолго.

Маги быстро привыкают к удовольствию легко творить всё, чего ни пожелаешь. Но и жить тут было трудно, почти невозможно… нам не хватало общения, любви, семьи. И тогда мы решили возродить город, но сначала построить обитель для магов. В срединных королевствах всё труднее стать магистром тем, кто имеет способности, Вестур преследует за малейший намёк на нарушения, поэтому набрать учеников оказалось очень просто. Во всех столицах у нас есть верные люди, готовые намекнуть, подсказать, помочь желающим попасть сюда.

А вот с девушками возникли затруднения, никто не желал ехать неизвестно куда. И тогда мы придумали контракты, по которым любая девушка может заработать себе весомое приданое, просто погостив тут пять лет. Мы приглашали всех: калек, больных и уродливых, излечение входило в оплату. Новые заклинания позволяли любую девушку сделать красавицей.

Но ездить их уговаривать оказалось чрезвычайно тягостно. Каждая долго сомневалась и искала, в чём тут подвох… Поэтому, когда оказалось, что у Каражая к этому делу талант, все вздохнули с облегчением. А он с каждым разом привозил всё более миленьких контрактниц… и объяснял это растущей популярностью нашей обители.

– Понятно, – вздохнула Милли, – но ещё маленький вопросик… последний, – а зачем вы учеников делаете красавцами?