Осада

– Мы готовы, – светловолосый крепыш сумрачно взглянул на Сарджабиза и не удержался от едкого замечания: – а ты готовься приносить нам извинения.

– Ленбар, если вы действительно ни в чём не виновны, я буду искренне рад их принести, вот только пока у меня нет в этом уверенности… Итак, где Каражай?

– В камере, в подземелье, – коротко сообщил темноволосый.

– Что с ним?

– Вернулся почти мёртвый, в стазисе. Мы его собирали целую ночь… он жив, но пока трудно сказать, будет прежним или нет. Может, ты сотворишь нам по стулу?

– Немного постоите… Где девушки, которых он привёл из Дивноводска?

– Ты знаешь? – Почему-то Милли показалось, будто темноволосый пленник произнёс это с облегчением.

– Про что?

– Про заклинание «чёрной мглы»… которое он бросил в Тренну, – обречённо выдохнул тот, которого маг назвал Ленбаром.

– Догадался, – сквозь зубы процедил Сарджабиз, – а вы откуда знаете?

– Нашли у него на шее пустой амулет… он сам, без спросу в хранилище взял. Сард, честно, мы двое суток на ногах… брось по стулу.

– Где девушки?

– В гареме. Нет, подожди! Они там на особых правах, как гостьи. Эгомму велено никого близко не подпускать.

– А что, другого места им не нашлось?

– В других местах нужно ставить охрану, ученики на них, как мухи на мёд… – хмуро сообщил Ленбар, – а мы сейчас и так все выкладываемся… Каражай столько натворил…

– Так почему вы его не проверяли?

– А почему ты не проверял? – дерзко вскинулся темноволосый. – вот и мы были рады… что он добровольно взвалил на себя такие неинтересные и хлопотные хозяйственные дела…

– Но ведь ханских дочерей из степных кагалов он шантажом увёл ещё пять лет назад! – не выдержала Милли. – И за непослушание всё время наказывал степняков очень сурово!

– Ты о ком? – встревоженно обернулся к гостье Сард.

– О старшей дочери хана Дехтияра, Бильнехон, кажется, её звали, и с ней было ещё пятеро… все ханшалли. Он лично самых красивых выбирал…

– Тьма… – поражённо охнул темноволосый, – так это он давно таким занимался… О боги… нужно срочно проверять весь гарем… а откуда тогда контракты? И куда шли деньги?

– Тайвинос, ты меня спрашиваешь? У нас же вроде Ленбар соглашался за всем следить?

– Я и следил… все его отчёты в сундуке храню… – Беловолосый маг махнул рукой и сел прямо на пол. – Но раз ты не разнёс всё к тьме… то могу сообщить ещё более мерзкие новости… он повытаскал из хранилища все самые мощные артефакты… и в его комнатах их нет. Боюсь даже подумать, куда и кому мог это продать наш снабженец.

– Выходите… – мрачно пробурчал хозяин лаборатории и нажал на стене какой-то рычаг.

Натянулись невидимые раньше цепи и легко подняли клетку к высокому потолку.

– А извинения? – поднявшись с пола, ехидно поинтересовался Ленбар, но глянул на злое лицо Сарджабиза и выставил вперёд ладони в примирительном жесте. – Забудь, неудачная шутка. Куда сесть?

– Пойдём в столовую, Юнели ужин приготовила… – Маг вдруг растерянно оглянулся на Милли и охнул. – Ты была права…

Серебристое облачко мгновенно окутало хозяина, и уже через несколько секунд на этом месте никого не было.

– Что происходит? – словно только что заметил девушку Ленбар. – И кто ты такая?

– Я Милли, приёмная дочь леди Тренны… – было очень приятно наблюдать, как на суровых лицах магов проступает растерянность и досада. – подтверждённый магистр магии воды. И меня вместе с принцессой Церцилией заманил позавчера ночью в портал человек Каражая. Вот…

Синеватая шпилька, появившаяся на её ладони, вызвала у магов значительно больший интерес, чем сообщение про похищение.

– Отлично… – пробормотал Ленбар, хватая артефакт, – мы скоро…

Тёмный портал возник на том же месте, где недавно исчез Сарджабиз, и маги дружно попрыгали в него.

Милли немного постояла, размышляя над их странным поведением, затем решительно направилась вниз; пора выяснить, где этот проклятый гарем и как туда поскорее попасть.

* * *

В столовой Сарджабиза встретили тихие всхлипывания и звонкий лязг ножниц. Никем не замеченный магистр сделал несколько неслышных шагов и заглянул за плечо сидевшей на уголке дивана женщины.

Яркие наряды из лучших харильских шелков валялись перед ней небрежной грудой. Юнели, не глядя, хватала в руку первое попавшееся платье и быстрыми точными движениями превращала в лоскутки, сопровождая это варварство горькими рыданиями.

– Решила обновить гардероб? – мягко произнёс Сарджабиз, осторожно кладя руки ей на плечи.

– Не хочу… чтобы мои платья носила эта девчонка! – отчаянно выкрикнула степнячка и вдруг сжалась, замерла, сообразив, кто с ней разговаривает.

– Я тоже этого не хочу, – ласково массируя напряжённые плечи Юнели, серьёзно сообщил маг, – терпеть не могу, когда чужие девушки берут вещи, подаренные мною жене.

– К‑ко-м‑му подаренные? – растерялась женщина.

– Ну, тебе же, дорогая, а кому ещё я что-то дарил? Только не говори, будто ты меня подозреваешь в измене… Я за пять лет всего пару раз не ночевал дома, и ты всегда знала, где я.

– Н‑но ты никогда… не говорил… что я жена?!