Осада

– Никак. – Тайвинос уже успел сообразить, что можно сделать для начала. – Девушек немедленно переведём в гарем… чтобы никому не проболтались. Дадим Эгомму строгое указание никого к ним не подпускать… пусть подержит в карантине. Пока нет официального подтверждения её гибели, не стоит никому ничего говорить.

– Давай зайдём куда-нибудь… вот хоть сюда, – распахивая двери одной из комнат, пробормотал Ленбар, – мне нужно немного посидеть…

Он одним щелчком перенёс из своих комнат пару кувшинов и блюдо с закусками, взглядом позвал с полки бокалы.

Молча налил себе до краёв и торопливо выпил. Пахнуло кисловатым запахом молодого вина.

– Ты там удивлялся… почему я молчу… так вот, я не хотел, чтобы она узнала меня по голосу. По внешности, сам понимаешь, это невозможно.

Ещё бы, хмыкнул про себя Тайвинос, наверняка Ленбар и сам теперь не знает, как должен выглядеть на самом деле. Но уж точно не сереброволосым красавцем с фиолетовыми глазами под снежно-белыми бровями.

Щедрая сила этого места позволяла магистрам творить чудеса, и они не скупились на приятные мелочи для себя, любимых. И для окружающих. Потому и всем ученикам меняли внешность по их желанию. Только на параметры тела через некоторое время пришлось наложить строгие ограничения. Да и то после того, как обнаружилось, что некоторые новички никогда не смогут остановиться сами. Так и будут стараться во всём превзойти товарищей.

– Она – это Мирена? – Тайвинос понюхал кувшины и плеснул себе медовухи; понятно, что другу нужно выговориться.

– Да. – Ленбар и не собирался скрывать этого намерения. – Я знаю её с детства… дружил с её отцом, делал для него амулеты. Он небогатый дворянин, из провинции, я там жил одно время, потом перебрался в столицу. Однажды получил письмо, Мирену взяли фрейлиной к Аннигелл, и он попросил присмотреть.

Сам понимаешь… не такое уж это приятное задание, но отказать было неудобно. А она оказалась очень миленькой и бойкой, но совершенно неопытной в дворцовых забавах и интригах. Пару раз её подставили, несколько раз подшутили, как шутят только во дворцах… подленько и обидно. Я всю эту братию ненавижу и презираю… и никогда с ними не связываюсь. Но ради неё пришлось вмешаться… разумеется, я не пользовался магией или зельями… если только чуть-чуть. Просто стравил между собой парочку особо злобных её мучительниц да подбросил любовное письмо одной из шутниц её мужу. Через некоторое время интриганы вычислили, что ни одна из их выходок не остаётся безнаказанной, и присмирели, а Мирена повеселела и ожила.

Наверное… мне тогда нужно было бы понять… или просто просчитать варианты… и действовать решительнее. Но у меня была официаль– ная содержанка, куча дел и, кроме того, я был более чем вдвое старше… Мирена звала меня дядюшка Бен.

А потом стало поздно. Я вернулся из деловой поездки и нашёл совсем иную Мирену. Она по-другому ходила и смеялась, на ней появились новые украшения и следы поцелуев. И ко мне она больше не прибегала со слезами и обидами, кто-то другой стал её защитником.

Меня она, можно сказать, забыла… и почему-то это оказалось очень больно. Тем больнее, что я даже не догадывался до того времени, что так может быть.

Вообще, как я понял из собственного опыта, любить кого-то очень приятное, но крайне неблагодарное занятие. Чем больше души и заботы ты отдаёшь, тем больнее впоследствии обнаружить, что на тебя смотрели с доверием и нежностью лишь до тех пор, пока ты был нужен. Пока не появился кто-то, кто смог предложить больше. Или оказался нужнее.

Ленбар налил снова и залпом выпил.

– Не волнуйся… я не напьюсь, – хмыкнул, заметив встревоженный взгляд друга, – сам до отвращения презираю слабаков, напивающихся по каждому поводу. Ни с радости, ни с горя не стану. Просто немного отпустит… в груди.

Сейчас она снова стала другой, намного строже и собраннее, чем пятнадцать лет назад, когда я видел её в последний раз.

Случайно встретил в дворцовом парке… и не смог подойти. Она сидела в самой дальней беседке и плакала. Так горько, что у меня сердце перевернулось… но что я мог сказать? Не плачь, плюнь на того, кто тебя предал, и идём со мной? Я тогда уже год жил тут и имел свой дом… но… сам понимаешь, с апартаментами дворца это даже сравнить нельзя. А сад и клумбы мы разбили позже… и я трудился больше всех… но сейчас не о том.

Ты её не видел раньше, потому не мог заметить, даже её амулет свежести настроен наоборот. Она старается выглядеть старше и невзрачнее, чем на самом деле… и это неправильно и плохо. И ещё… я, конечно, очень слабый эмпат, практически никакой, но эманации страха и скорби, идущие от неё, не мог не заметить. У неё какая-то беда… давняя, застарелая, но от этого не менее острая. Меня как ножом кольнуло.

– Тебе захотелось ей помочь, – догадался Тайвинос, – и ты запаниковал. А вдруг, когда ты решишь её проблему, она снова отвернётся и уйдёт, не сказав даже спасибо?

Так, как уходят от постаревших родителей в собственную любовь дети, как убегают от заботливых мужей к вертопрахам легкомысленные жёны, как уходят от раздобревших супруг к юным прелестницам мужья?