Оруженосец

С подобным Кай сталкивался года три назад. Тогда повернувшийся на древних злых чарах алхимик захватил в заложники целый город на юге Симплезии. Естественно, ему понадобились помощники, так он наваял их из мертвых костей со старого кладбища и красной глины. Высохнув, под мечом Рыцаря Льва они разлетались очень даже хорошо. Бывали в практике героя и мороки, плохо или хорошо сделанные двигающиеся миражи, призванные обманывать окружающих.

В данном случае фальшивые стражники должны были внушить посторонним наблюдателям мысль, что в замке держат ухо востро. Кай усмехнулся «изобретательности» Гийома.

Добравшись до башни, которая была частью северной стены замка, Кай попробовал открыть дверь. Та поддалась. Принц скользнул в сумрачный коридор. Отсюда, если он правильно помнил указания Лорены, надо спуститься на уровень ниже и по внутренней галерее пройти в главное здание.

Каю все больше нравилась «тайная операция». Может быть, подобные вылазки не совсем подходят рыцарю-спасителю, но сколько удобства! Раньше, когда волей-неволей приходилось прибегать к этому способу, герой не думал о том, какой он выгодный, и давал себе слово в следующий раз непременно идти на врага с открытым забралом. Наивный. Пожалуй, не мешало бы пересмотреть кое-что в традиционной тактике совершения подвигов. Глядишь, и эффективность спасений повысится, и времени меньше придется тратить.

Асассины, если они существуют, явно не дураки. С такой мыслью Кай, зацепившись за потолочную балку в коридоре, повис, чтобы переждать, когда пройдут стражники. Эти тоже были волшебными. Рыцарь Льва слышал голоса, но рты стражников не открывались, и они не смотрели друг на друга. Их речь оказалась абракадаброй.

Кай продолжил путь. Должно быть, этот Гийом еще беспечнее, чем казалось. Каким же образом ненастоящие солдаты могут остановить, допустим, вражеский отряд, пробравшийся в замок? А отразить штурм?

Из общения с колдовскими злодеями Кай давно сделал вывод, что они никогда не ищут легких путей, и даже самые осторожные часто совершают роковые ошибки, приводящие к краху всего, чего они добились долгими трудами. Принц не видел особой проблемы в том, чтобы покончить с Гийомом. Если все в замке такая же фальшивка, ничего страшного нет. Другое дело, жива ли до сих пор Далия. Не сделал ли из нее чернокнижник новый гербарий? Бедная, бедная Лорена. От переживаний в последние дни она совсем не своя, осунулась, постарела, потеряла былой блеск…

Чувствуя, как в его груди с новой силой разгорается героический пламень, Кай прибавил хода. Спустившись на уровень ниже, принц пробежал по галерее, освещенной лишь одним факелом, и открыл дверь в ее конце. Теперь вокруг него была тишина, причем весьма зловещая. Можно даже сказать, гробовая. Вероятно, Кай вышел из зоны, где действовали маскировочные чары Гийома.

Все двери, встречавшиеся Каю, были гостеприимно открыты. Рыцарь шел быстро, уже не скрываясь, он чувствовал, что здесь один. Чем дальше, тем все казалось более странным.

Убранство замка было богатым. На провинциальный манер, конечно, учитывая, что собой представляет Салазария. Кай не поленился ощупать висящий на стене гобелен со сценой охоты. Вроде настоящий. И скамейка под ним тоже. И стекла витражей. И резьба на дверях и панелях… В общем, изнутри замок выглядел нормальным домом для королевской семьи, уж об этом Кай мог судить определенно.

Наконец, дверь спальни Гийома. Двустворчатая, дубовая, покрытая лаком, с золотыми ручками. Лорена сказала, что когда-то это были покои их с Далией отца и матери. Сейчас на их постели под балдахином видит свои гнусные сновидения узурпатор-колдун.

Рыцарь Льва вздохнул, расправил плечи, снял с лица платок. Теперь в маскировке нет необходимости. Он пойдет открыто, чтобы злодей точно знал, кто отправит его на тот свет. Так или иначе, а королевская честь не позволяла Каю брать в этом пример с асассинов, убивающих исподтишка.

Рыцарь толкнул дверь, створки начали расходиться. С мечом наготове Кай ступил на мягкий ковер. Сквозь задернутые шторы почти не проникал свет, но принц и так знал, где находится королевская кровать. Поразмыслив пару секунд, герой решил действовать так: закрыть дверь, раздвинуть шторы, дав утреннему свету разогнать сумрак, а уже потом, обустроив сцену для последнего акта драмы, расправиться со злодеем.

Кай повернулся, аккуратно вернул створки на место, убедился, что они сомкнуты. Подумав, нащупал стул, стоявший с краю, и подпер ими дверь на случай, если Гийом поднимет крик. Где-то у него есть и настоящие прислужники, те самые, страшные, о которых говорила Лорена.

Прислушиваясь, Рыцарь Льва на цыпочках отправился в направлении окна. На кровати слева явно кто-то лежал, чуть посапывая во сне. Все злодеи спят сном младенцев, ибо их не мучают угрызения совести, и лишние мысли они в голове не держат. Очевидно, местный узурпатор относился к числу именно таких.