Оруженосец

— Думали, принц, думали. Особенно преуспел в этом ваш агент, который сверлит меня глазами с того момента, как я начала свой рассказ. Он должен уйти.

— Нет. Правила таковы, что я обязан присутствовать, — заявил Карамболь.

— Так вот, я не дура, — с нажимом произнесла Лорена, и принц отметил, что нервы ее взвинчены куда сильнее, чем он полагал. — Я понимаю, что такое психология. Если бы все ограничилось только нашим с Далией недовольством, мы бы со временем смирились, но все куда серьезнее и страшнее.

Кай превратился в слух.

— Гийом оказался злым чародеем, — сказала девица, и ее глаза снова наполнились слезами. — Настолько злым, насколько возможно.

— Э… он мучает зверушек?

— Да. Он привез в замок несколько ящиков с несчастными созданиями и принялся издеваться над ними.

— Прискорбно, — сказал Карамболь.

— Какие-то странные типы, которых мы никогда раньше не видели, нагрянули поутру с целым караваном. Там было несколько больших, до отказа набитых повозок с добром для злой чародейской лаборатории.

— О! — обронил Кай. — Постойте, мы, кажется, слегка перескочили.

— Извините, принц, я плохо соображаю. Я не сказала, что была свадьба?

— Мы с Карамболем догадались.

— Гийом и моя мать поженились через четыре дня после того торжественного приема. Все было честь по чести, на праздник не пожалели средств, чтобы пустить пыль соседям в глаза. А после… в общем, уже через два дня, когда все гости наконец разъехались, случилось страшное. Гийом собрал всех нас в замковой столовой и объявил, что отныне в Салазарии все меняется. Он становится полноправным хозяином всего и вся. И если кто попробует пикнуть, то горько об этом пожалеет.

— Типично для чернокнижников у власти, — кивнул принц, посмотрев на гнома.

— Ваш седьмой подвиг, — заметил тот и пояснил девице: — Зунсар Белоглазый узурпировал власть в Калингерии. Его коньком было варить из младенцев суп и есть его, мотивируя свой извращенный интерес к подобной кулинарии желанием жить вечно. Правда, прожил он недолго. Кай укоротил негодяя ровно на голову.

Лорена закрыла глаза, но потом восхищение победило, и девица уставилась на героя.

Кай выдержал. Он привык к подобным взглядам.

— Короче, Гийом раскрыл свое истинное лицо. Сорвал маску, показав, что он не так красив, как представлялось окружающим.

— Сорвал? — спросил принц. — Это интересно.

— Ну, он же колдун, — сказала Лорена, — ему ничего не стоит притвориться. И вот мы с Далией стоим, как два столба, и смотрим на это скособоченное горбатое чудовище, ничем не похожее на прежнего приторного франта. Придворные так вообще все разом завопили и бросились бежать. Но Гийом махнул своей волшебной палочкой — и они превратились в мышей. Теперь бедняги обретаются где-то в подвалах замка, пытаясь выжить в жестоком мире грызунов.

Кай мрачно потер подбородок. Ситуация, на его взгляд профессионала, была сложной.

— А ваша мать королева?

— Изабелла сидела словно истукан. То ли чернокнижник ее опоил, то ли заколдовал — она совершенно перестала быть собой. Словно кукла. Сидит и смотрит в пустоту. Ничего не говорит, даже не моргает. Ее приводят новые страшные слуги Гийома.

Принцесса промокнула глаза.

— Ясно. Ваша мать во власти зла, — сказал Рыцарь Льва. — Что дальше?

— С того дня жизнь обитателей дворца становилась все хуже и хуже. Гийом начал колдовать в своей лаборатории, он повесил тучи над замком и закрыл солнце, а потом и всю Салазарию накрыл куполом вечных сумерек. Смрадный дым из его печей и злые чары начали расползаться от нашего замка по землям Салазарии. Они стали отравлять почву и воздух. Народ мрет и чахнет. Кто еще способен, бежит в дальние края без оглядки. Все наши соседи привели свои войска в состояние боевой готовности. Гийом угрожает и им полным уничтожением, планирует поработить окружающие народы, превратив их в рабов…

— Комплекс Черного Властелина, — прокомментировал гном. — Довольно типично. А ваш замок, очевидно, теперь похож на Логово Тьмы?

— Еще как похож, — тихо всхлипнула Лорена. — Тьма так и лезет теперь изо всех щелей.

— Ясно, ясно, — пробормотал герой. — И что же, никто до сих пор не изъявил желание победить зло? Никто не брался?

— Нет.

— Не совсем ясно. Обычно в таких случаях от желающих отбоя нет. Уничтожить Логово Тьмы и Темного Властелина — это засчитывается за три обычных подвига. Какой же рейтинговый рыцарь пройдет мимо?

Принцесса пожала плечами, разглядывая подол своего платья.

— Ладно. Тогда расскажите, как вы очутились здесь?

— Мы с Далией оставались в замке, ибо деваться нам было некуда. Гийом до поры не обращал на нас внимания, а мы старались не попадаться ему и его аколитам на глаза. Но всему приходит конец, верно? И вот мы с сестрой оказались почти единственными, кого Гийом еще не превратил во что-нибудь отвратительное или не употребил для своих жутких опытов.

— Почему?

— Что?

— Он к вам особо благоволил?