Оруженосец

— О-о! — протянула чародейка и снова залилась смехом, для полноты картины дрыгая ногами. — А бедняжка и не знал! Впрочем, я ничему не удивляюсь. Поглядите на свою компанию, друзья! Со смеху лопнуть!

Смарагульф почесал спину, потом взялся за левое бедро, затем перешел на голову, словно на него высыпали ведро вшей.

— Она нам зубы заговаривает, — прошипел чародей, извиваясь.

— Ну да, конечно! — бросила Лорена. — Вам заговоришь!

Кай подошел ближе, испытывая жгучее желание забыть о том, что он благородный рыцарь, и просто завязать мерзавку узлом.

— Твоя сестричка тоже много болтала, но это ее не спасло, — сказал герой.

Эмма заметила, что защита Лорены поддалась, чародейка стала бледнее обычного.

— Так что будем делать, ваше высочество? — спросил Смарагульф.

— Сказала бы я тебе… — злобно бросила Лорена. — А знаешь, в других обстоятельствах мы могли бы найти общий язык. Еще не было мага, способного побороть меня. Ты, похоже, настоящий гений.

— Э… спасибо, — сказал Смарагульф, отчаянно расчесывая все, до чего способен был дотянуться.

Эмма посмотрела на Лорену. Она начинала понимать…

— У меня к тебе предложение. Ты добровольно признаешься во всех своих преступлениях, в письменном виде, — сказал Кай. — А также дашь обещание уехать из Трехсот королевств и не возвращаться. Либо мы немедленно отправляем тебя к Пинпину Второму. У короля к тебе масса претензий, я полагаю. Будь уверена, королевский суд с тобой разберется, и ты ответишь за все.

Лорена ухмыльнулась:

— Да ты не рыцарь, а самый настоящий торгаш. Ну, понятно: научился у своего агента-жмота!

— Кай, так можно болтать хоть целый год, — заметила Эмма.

— Верно, — кивнула чародейка. — А если отпустить меня подобру-поздорову? Хорошее предложение?

Принцесса могла поклясться, что в этот момент едва не сказала: «Да, конечно», — подчиняясь какому-то нелепому внутреннему импульсу.

Кай выглядел сбитым с толку. Эмма поняла. Давно было все ясно…

Смарагульф издал крик и упал на пол, извиваясь:

— Чешется, ой!

— Ну еще бы… Лучшее в мире Проклятие Почесухи, — прокомментировала Лорена хозяйским тоном и повела рукой.

Рыцарь Льва отлетел назад, да так, что пересек всю комнату, прежде чем удариться спиной о стену. В последнее время он занимался этим довольно часто.

Эмму спасла реакция, но и она не избегла сильного удара чем-то невидимым. Пытаясь увернуться, принцесса ощутила, как что-то переворачивает ее и бросает на столик. Зачарованная кольчуга тут весьма пригодилась.

— Извините, но мне некогда с вами трепаться! — сказала чародейка. — Поговорим позже!

Она снова повела рукой, и большое витражное стекло лопнуло с оглушительным звоном. Эмма закрылась рукавом, боясь разлетающихся осколков. Надо было что-то делать. Если становиться рыцарем, то сейчас… Мысль оказалась безумнее некуда.

Чародейка встала у окна и громко свистнула, сунув пальцы в рот. Этой паузы хватило Эмме, чтобы вскочить на ноги и ринуться в драку. Она намеревалась разорвать мерзавку на кусочки, самые-самые мелкие из возможных.

Лорена взвизгнула, когда принцесса повисла на ее длинных волосах, попыталась развернуться, чтобы схватить Эмму, но ничего не вышло. У нее не было и миллионной доли силы принцессы Шеридонской.

Все случилось даже быстрее, чем сама Эмма успела опомниться. Оторвав Лорену от пола с той же легкостью, как если бы под руку ей попалась обычная табуретка, она швырнула ее за окно. Чародейка с воем вылетела и в считаные мгновения исчезла в голубых небесах. Ошеломленная Эмма оступилась и шлепнулась на пятую точку.

Она это сделала! Зашвырнула колдунью в небо!

Смарагульф где-то за ее спиной все еще вопил, призывая всех и каждого помочь ему почесаться в некоем труднодоступном месте. Кай вообще молчал. Наверное, удар о стену оказался слишком сильным.

Сейчас не это занимало Эмму, а дракон, тот самый, которого Лорена вызвала свистом несколько мгновений назад.

Его крылатый силуэт вырос за окном. Принцессу обдало волной вздыбленного воздуха. И, конечно, вони от разлагающихся между зубов твари остатков мяса.

Чудовище, ожидавшее увидеть хозяйку, распахнуло пасть.

«Сейчас он дохнет огнем», — подумала Эмма.

Страха не было.

На этот раз все случилось еще быстрее, чем с чародейкой. Принцесса метнула в чудовище зачарованную булаву и угодила ему в лоб. Сила, помноженная на заклятия Смарагульфа, сделала свое дело. Раздалось звонкое «бум!». Дракон закричал, но крик тут же оборвался. Уже мертвый, монстр с шумом свалился во двор замка, подняв тучу пыли.

Кончено.

Эмме казалось, она оглохла, но это просто была тишина. Встав, принцесса оглядела комнату. Смарагульф больше не корчился — проклятие Почесухи испарилось. Кай лежал у стены и притворялся спящим.

В полном соответствии с канвой рыцарских романов принцесса бросилась к нему и попыталась привести в чувство.

И привела.