Оруженосец

Они застыли, недоуменно переглядываясь, а затем дружно расхохотались, вспугнув птиц на крышах.

Мы завалились в «Пьяную русалку», чтобы отметить мое рыцарство и капральские медальоны братьев. Хозяин трактира, прекрасно знавший нас в лицо, по такому случаю расщедрился и велел подать полный кувшин вина за счет заведения. Пусть оно было кисловатым, но это не имело значения. Главное, что мы были живы и могли радоваться сегодняшнему дню.

Конечно же, помянули павших, а затем Ран поднялся и сказал тост:

– Хочу поднять этот бокал за нашего командира – Кея. За того, чьи советы много раз помогали в бою, и чья рука спасала наши жизни. За командира!

– За командира! – дружно проревели близнецы.

Кун даже расплакался от избытка чувств.

– Чего ревешь? – удивился я.

– Да это, жаль, что Ман и Чин не видят, какой ты теперь важный, – пробубнил он, утирая слезы.

Я фыркнул.

– Поверь мне, они бы все равно сказали какую-нибудь пакость, чтобы насолить.

– Действительно, – рассмеялся Ран. – Они могли.

Мы просидели до поздней ночи, так что я заночевал там же, в комнате наверху. На сей раз спутницу брать наотрез отказался, хотя трактирщик не раз украдкой подавал разные знаки.

Утром с трудом удалось подняться – голова нещадно болела. Зато тело чувствовало себя превосходно, благодаря ускоренной регенерации. Выходит, теперь мало кто из людей может быть мне соперником? Это радовало и пугало одновременно. Что, если я превращусь в чудовище? Съеду с катушек и начну убивать всех подряд, как случалось с Чумой? Никто даже пикнуть не успеет, как окажется на том свете. Такое могущество пугало и заставляло задуматься – а сильно ли оно мне нужно?

Умывшись и перекусив, отправился в академию, узнать у сэра Енуса насчет будущего.

Увидев меня, он улыбнулся.

– Здравствуй, Кей! Каково это – чувствовать себя рыцарем?

Я не ответил, передернув плечами. Сэр Енус наконец добился своего после смерти командора. Он теперь у власти и, естественно, безумно рад этому.

– Вы довольны? – холодно поинтересовался я.

Он осекся.

– Что, прости?

– Довольны, как все сложилось? Мой отец погиб, а вы теперь занимаете его место. Как вам всегда и хотелось. Удобно, не правда ли?

Он покачал головой.

– Поверь мне, Кей, если бы я хотел убить Дарна, то давно это сделал бы. Мы дружили, несмотря на мой дурной характер. Да, не отрицаю, я далеко не идеал и у меня есть некоторые плохие качества, в том числе и властолюбие. Но я никогда не посмел бы навредить другу в угоду своим личным интересам. Поэтому брось злиться и садись, давай поговорим.

Он поднялся и вытащил из шкафа бутыль вина. Разлил по бокалам, подвинул один мне. Я помялся еще немного, но все же сел и взял вино.

– Выпьем за Дарна. Он был замечательным другом и великим воином, – глухо произнес сэр Енус.

Мы выпили. Затем толстяк снова поглядел на меня.

– Что ж, учеба в академии закончилась. Что планируешь делать дальше?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Служить королевству. Столько, сколько еще смогу.

– То есть все же пойдешь в Орден? – уточнил он зачем-то.

Я покачал головой.

– Не думаю. Вы ведь сами говорили, что Орден – не для меня. Теперь мне есть ради кого жить, поэтому не хочу укорачивать и без того малый срок.

Рыцарь-командор не выдержал и фыркнул. В ответ на вопросительный взгляд, махнул рукой и рассмеялся.

– Ты правда думаешь, что после тех изменений, что произошли в тебе, ты умрешь через несколько лет?

– Разве нет? – осторожно спросил я.

Он опять фыркнул:

– Нет! Твое тело сильно изменилось, и, как вижу, даже левая половина пришла в норму. Ты больше не человек, Кей, а значит, срок жизни у тебя отнюдь не уменьшился. Скорее даже наоборот. Будешь жить долго и счастливо.

– А что насчет Совета? Как они отреагировали на изменения во мне?

– Совету это на руку, – признал сэр Енус. – Они любят использовать необычных… существ. Поэтому смерть от руки Конклава тебе точно не грозит.

– Вот оно что, – пробормотал я, внутренне порадовавшись.

Значит, можно в кои-то веки вздохнуть свободно? Даже не верится…

– Потому я и спросил: что планируешь делать дальше? – вновь повторил ректор.

Я призадумался.

– Раз такое дело, то, пожалуй, действительно стоит вступить в Орден.

– Уже выбрал, в какой? – его голос излучал насмешку, но добрую, не несущую угрозы.

– Даже не знаю. Возможно, Орден Тьмы, – произнес я.

Сэр Енус понятливо хмыкнул, будто ждал от меня подобных слов.

– Почему именно он?

Казалось, он прекрасно знал ответ, но хотел услышать из моих уст.

– Потому что его рыцари всегда на острие атаки. На передовой. Бьются с тьмой, не жалея сил. Вы сами сказали, я больше не человек. А значит, нет нужды драться с людьми. Только тьма может стать мне равным соперником. И только в битве с ней получу возможность расти дальше. Как мечник и рыцарь.

Он довольно кивнул.

– Что ж, тогда остается только пожелать тебе удачи, парень. Она ой, как понадобится. Слышал, Чия – суровый наставник. Так что держись! И захаживай, время от времени.

– Хорошо, – пообещал я. – Спасибо вам.

Сэр Енус снова улыбнулся и подмигнул.

– Постарайся как следует!