Орлы на Востоке (ЛП)

— Вы уверены, что не устали, господин? — раздался голос. — Отдохните. Мы не будем идти слишком быстро. — Прогремел рев восторга.

Тулл был уверен, что это сказал Улыбка, но он не мог видеть. — Я, может, и старый, но я могу пройти дальше, чем любой из вас, червей! — крикнул он.

Они зааплодировали, и это было именно то, на что он надеялся.

Отвлеченный шутками, он только что снял ботинок. Перевернув его, он с удовлетворением наблюдал, как выпал камешек. Удивительно, как что-то крошечное может быть таким чертовски неудобным. Надев ботинок обратно на ногу, Тулл потянул за первую пару петель, чтобы затянуть шнурки.

Откуда-то со стороны трассы раздался пронзительный вопль.

Голова Тулла дернулась. Подобный крик означал, что человек упал и сломал лодыжку. Или ...

Это крик офицера отдающего команды.

— Нас атакуют! — закричал Тулл. — Снять щиты со спин! Смотреть направо и налево!

Позади него вонзились копья, одно, второе, с полдюжины. Мужчины выругались. Кто-то закричал. Воцарилось замешательство. В узкой маршевой колонне было трудно снять массивный щит, не задев товарища.

Сам Тулл находился в опасной опасности, но он не мог никуда пойти без ботинка. По коже побежали мурашки, от уверенности, что копье попадет ему в шею, и он стал завязывать шнурки как можно быстрее. Сделав свою работу, он быстро поблагодарил Фортуну и схватил свой витис и щит. Держа последний с левой стороны, в направлении, откуда летели копья, он присоединился к колонне. Его люди беспорядочно суетились. Некоторые подчинились его приказам, но другие все еще пытались снять щиты со спин или спорили друг с другом. Боевые кличи доносились из покрытой деревьями площадки слева. Тулл попытался оценить силу врага, но это была невыполнимая задача. Он снова сосредоточился на своих людях.

— Закройте рты! Опустить дротики! Снять щиты со спин! Те, кто ближе ко мне, повернитесь налево! Те, кто по ту сторону, повернитесь направо! Построиться в линию! Остальным, щиты над головами! — Полностью игнорируя врага, он прошел по центурии, стуча витисом по шлемам и краям щитов. Он был рад обнаружить, что Магнус собрал возле себя восемь или десять человек. Одобрительно взглянув на него, Тулл пошел обратно вдоль строя, повторяя те же слова. Копья продолжали лететь, но уже не в таком большом количестве.

Его спокойствие было заразительным. К тому времени, как он добрался до Фенестелы в последней шеренге, центурия представляла собой сплошную стену щитов, слева и справа, с защитной крышей. Потери были приемлемыми: один погибший и два незначительных ранения. Одним из них был мужчина со сломанной скулой, вызванной ударом края щита его товарища, когда они пытались выполнить приказ Тулла. Ругань, которую на него обрушили свои же товарищи, не всегда добродушная, была слышна издалека.

Убедившись, что враг не собирается атаковать, а его люди находятся в безопасности, Тулл отошел на несколько шагов от колонны, чтобы лучше рассмотреть ситуацию.

— Они попытаются прицелиться в тебя, господин, — сказал Фенестела.

— Я знаю.

Не обращая внимания на бормотание Фенестелы и полагая, что туземцы не смогут бросить копья достаточно хорошо, чтобы попасть ему в щеки или ноги - единственные части его тела, не защищенные щитом, шлемом или поножами -  он уставился на дорогу. Позади него упало копье, насколько близко, он не мог сказать. За ним последовало еще одно. Тулл даже не повернул головы. К его облегчению, атака, по-видимому, ограничилась коротким участком дороги, тем, который был скрыт за деревьями.

Однако опасность для его людей и для тех, кто находился в идущей вслед за ними центурии, сохранялась. Ободренные отсутствием реакции римлян, все больше и больше вражеских воинов покидали укрытия, чтобы нанести удар с более близкого расстояния. «Все могло стать еще хуже, — подумал Тулл. — Враг мог спуститься на дорогу и атаковать его солдат в лоб». Он не мог ждать приказов: Германик был далеко в тылу, а старшие офицеры еще дальше.

Атаковать по крутому склону было рискованно. Он не знал, насколько многочислен отряд воинов. Отойди слишком далеко от колонны, и они могут быть раздавлены. Однако, если ничего не делать, то еще много людей будут ранены. Могут быть даже потеряны жизни. И если план врага состоял в том, чтобы остановить легион, пока путь впереди будет блокироваться, каждая потерянная минута увеличивала вероятность катастрофы.

Было ясно, что Фенестела хотел бы сам поучаствовать в плане Тулла, но кто-то должен был остаться и принять общее командование. Он, по своему обыкновению, нахмурился, когда Тулл отдал приказ.

— Останься здесь за меня … я вернусь, — сказал Тулл.

— Я вижу, что так оно и есть, господин.

Они обменялись взглядами, как это часто бывало в подобных ситуациях, а затем Тулл направился к началу центурии. — Магнус, я забираю твоих людей. — Тулл выкрикнул имена: —Шип, Адриан, Улыбка, Кассий, Урсус и еще четырнадцать человек, — и ухмылка Магнуса померкла.

— Если враг ринется вперед, я рассчитываю, что ты его остановишь, — сказал Тулл.