Орлы на войне

Вар откинулся на спинку стула, любуясь позолоченной люстрой под потолком и размышляя над тем, что поведал ему Туберон. Как только патруль вернулся в Ветеру, трибун поспешил с донесением в кабинет легата Валы. Вар решил, что Тулла и Болана он выслушает позже. Впрочем, отчет трибуна был понятен и прост. Вар не сомневался, что отчеты обоих центурионов его подтвердят. Туберон не просто заносчивый щенок, попавший сюда из Рима. У него действительно есть способности. Порученное ему задание было не ахти каким сложным, но он выполнил его довольно красиво.

– Сжечь лодки – да, это ловко придумано, – согласился Вар.

Туберон покраснел.

– Спасибо, наместник. Вообще-то, эта мера нам не понадобилась. Но, соглашусь, поначалу это казалось лучшим из того, что было в наших силах.

– Каковы твои потери? – поинтересовался Вар.

– Тридцать один легионер и десять ауксилариев. Половина этого числа раненными. Я только что проведал их в лазарете. По словам хирургов, почти все они…

– Цифры выше, чем я ожидал, – перебил его Вар.

Туберон покраснел еще гуще.

– Больше трети убитых приходится на отряд центуриона Тулла при попытке открыть ворота палисада изнури.

– Жаль. Его солдаты – ветераны, их будет трудно заменить. – Вар снова поднял глаза на люстру. «А у Валы хороший вкус», – подумал он и не заметил облегчения на лице Туберона. Не заметил его и Аристид, перебиравший в углу какие-то документы.

– Согласен, наместник.

– Ты говоришь, что тебе удалось взять в плен около десятка узипетов?

– Верно, но, к сожалению, все они – обыкновенные воины.

– Ничего удивительного. Племенные вожди – как наши центурионы. Они первыми подвергают себя опасности, личным примером ведут воинов за собой в бой. Впрочем, ты это и без меня знаешь.

– Разумеется, наместник. – Туберон еще больше расправил плечи.

– Скажи, наши воины сражались храбро? А херуски Арминия?

– Наши воины – да. А вот херуски… – Туберон выдержал паузу, – проявили недисциплинированность. Если б не они, можно было взять больше пленников. Потом Арминий передо мной извинился. Сказал, что в них разыгралась кровь.

– Это неудивительно, – пожал плечами Вар. – Я стараюсь не называть племя Арминия дикарями – как-никак они наши союзники и, как правило, держатся вполне дружественно. Но они не римляне. Арминий, конечно, воспитаннее их, так что в случившемся его вины нет. Сомневаюсь, что кто-то другой на его месте сдержал бы эту орду. Кстати, прими это к сведению и вспоминай всякий раз, когда столкнешься с германцами. Да, дисциплины они не понимают, зато сражаются как львы.

– Я запомню твои слова, наместник.

– Как я понимаю, допросы уже начались?

– Да. Но пока ничего интересного мы не узнали. Все пленники говорят одно и то же: что их вожди не имеют никакого отношения к нападению на деревню.

– Хотя бы один из них умер? – спросил Вар.

– Насколько мне известно, пока никто.

– А вот это пора изменить. Проследи, чтобы двое – по крайней мере двое – умерли под пытками. Причем как можно более страшной смертью. Главное, чтобы остальные стали тому свидетелями.

Туберон заморгал.

– Слушаюсь, наместник.

За спиной у хозяина фыркнул Аристид.

Неодобрение этих двоих позабавило Вара.

– Может, со стороны это смотрится неприятно, трибун, но метод старый и испробованный в деле. Когда у кого-то на глазах наружу вываливаются кишки его товарищей, он быстро вспомнит даже то, что давно забыл.

Туберон стиснул зубы и вскинул подбородок.

– Я лично прослежу, чтобы твой приказ был выполнен, и доложу любые новые сведения.

– Пока свободен, трибун. – Туберон уже подошел к двери, когда Вар сказал: – Одну секунду, трибун.

– Слушаю тебя, наместник.

– Ты отлично справился с заданием.

Туберон зарделся от похвалы.

– Спасибо, наместник, – поблагодарил он и вышел.

Вар остался доволен. Он давно убедился в том, что скромная похвала срабатывает лучше всего. За его спиной шевельнулся Аристид.

– Знаю, ты не одобряешь пыток.

Раб фыркнул.

– Верно, хозяин. Никогда их не любил.

– Но разве плохо, если полученные сведение спасут жизни римлян? – Ответа не последовало, и Вар добавил: – Когда-то и мне пытки казались омерзительными, но жизненный опыт научил меня не делить вещи на белые и черные. Скорее, они разных оттенков серого. Из чего следует, что для получения нужных сведений пытки очень даже уместны.

– Я рад, хозяин, что мне не нужно принимать подобного рода решения.

В кои веки Вар позавидовал рабу. Впрочем, он тотчас отогнал это чувство.

– Пока я буду ждать Тулла и Болана, я хотел бы подписать кое-какие документы. – Услышав молчание, Вар усмехнулся. – Можешь не отвечать, просто принеси мне бумаги.

– Разумеется, хозяин, – ответил Аристид не без нотки сарказма.