Орлиное гнездо

Женщины встали, окинув друг друга медлительными взглядами, и взяв своих детей за руки, вошли в полумрак спальни, старший пацаненок замыкал шествие. Они приблизились к кровати, встав у края. Священник встал, посторонился.

– Он звал, пришел в себя…– пролепетал вспотевший поп. Его руки слегка подрагивали и нервно теребили пояс рясы.

– Андрей Родионович…-позвала старшая.– Мы пришли, Вы звали…

Веки барина дрогнули, приоткрылись. Он обвел туманным взором присутствующих, не узнавая.

– Андрей Родионович, мы это, дети Ваши, жены…– при слове жены, голос женщины дрогнул. Она мельком кинула взор на стоящих соперниц. Те не сводили глаз с умирающего.

– Дааа ....– прохрипел барин.

– Наталья Андреевна…– узнал барин жену.

– Ухожу я…– он вновь окинул взором окружающих. Его взгляд прояснялся.

– Все пришли…– тихо прохрипел больной.

– Думал не придет ни кто. Хотя… верно благословения ждете…– он остановил взгляд на младшеньком сыне.

– Сынок…не отрекайся никогда от Бога. Есть он, поверь мне… Не верил я всю жизнь, а зря. Есть он. Знаю теперь…А имущество мое.....– Андрей Родионович закашлялся.

– Тому завещаю.....кто.....к-хе....– сильный кашель прервал слова. -…кто....– дыхание стало прерывистым. Наталья Андреевна наклонилась ближе.

Умирающий уже не говорил, он хрипел бессвязным шепотом.

– Кто…одолеет…– тело умирающего сотрясла судорога. Он дернулся, выгнулся, замер. И испустил последний вздох. Тело опустилось на кровать, руки безвольно откинулись. Наталья Андреевна положила руку мужа на кровать и закрыла умершему глаза. Потом встала, перекрестилась. Остальные последовали ее примеру. Священник подошел к покойнику, пощупал пульс.

– Господь наш забрал его. – он сложил руки покойника как положено на животе и уселся читать заупокойную.

Женщины и дети гуськом вышли. Старушка-сиделка вышла следом. Ее обязанности закончились. Теперь нужны поминальные бабки и прочее, что делается в этих случаях.

– Пройдемте все в залу.– обратилась Наталья Андреевна к бывшим женам Андрея Родионовича.

– Спасибо Зоя Алексеевна, всем остальным займутся другие. Вы идите отдыхать. Вы уже двое суток не спите.

Старушка поклонилась и скрылась за дверью. Процессия прошла в обеденный зал, где сидела в ожидании прислуга. При появлении в дверях Натальи Андреевны, они вскочили, поклонились.

– Барин умер. Пока я буду управлять имением. А вы займетесь подготовкой к похоронам. Прислуга враз скрылась за дверями. Женщины сели за стол, дети остались стоять около своих матерей.

– Мы все законные жены Андрея Родионовича. Так уж получилось. И вы все слышали последние слова усопшего. Каждая из нас имеет равное право на наследство. У каждой из нас есть дети от нашего общего мужа. Вопрос в том, как мы все будем делить?

Молодая дама с аристократическим лицом ответила за всех:

– Поровну…

Глава 1

Андрей Родионович Баташов, сын владельца нескольких сталелитейных заводов, возвращался из Питера санным путем по вызову отца. В последнем письме, полученным Андреем, отец жаловался на недомогание и невозможность ведения дел во владениях. Младший сын был в опале отцовом, за свой нрав и отрицание отцовой власти над собой.

Стояли последние дни февраля. Солнце уже ощутимо грело. Кое-где снег прогрелся настолько, что образовывал лужи. Зима заканчивалась. Как то слабо, вяло, будто смирившись или получив взятку от весны.

Кони весело мчали вперед, звеня колокольчиками. В санях, укутавшись овчинным тулупом, сидел Андрей Баташов. Возница то и дело погонял коней. Баташов задумчиво смотрел на убегающие назад поля, леса, обеленные серым, уже грязнеющим снежком. Солнце радовало глаз и пьянило сердце.

Андрей уже мог узнать родные места. Лес постепенно, все чаще и чаще усеивался группами домов-поселениями крестьян, которые принадлежали семье Баташовых. Вот мост через речку Гусь. Дорога пошла на подъем, показались трубы сталелитейного завода. Возле завода всегда было какое-то движение. Вот и сейчас подводы с рудой, пустые уже разгруженные, грузчики, праздно-шатающиеся – все вперемешку создавало иллюзию бесцельного движения.

Дорога проходила мимо завода, люди завидев сани, пристально всматривались в пассажира и, наконец рассмотрев, быстро кланялись.

Андрей Баташов последние три года жил в Питере, развлекаясь на деньги, которые отец высылал ему, как содержание.

Живя в столице, Андрей вошел в свет, как молодой, достаточно обеспеченный будущим, являясь наследником многомиллионного состояния. От чего пользовался неизменным спросом у девушек, желающих непременно женить на себе не самую худшую кандидатуру Петербурга середины 18 века.

Андрей по себе являлся личностью неординарной, авантюрной. Общаясь в высшем свете, имеющиеся всегда наличные позволяли ему это, он то и дело принимал политическую точку зрения то одной оппозиции императрицы, то другой.

Каждый прожитый год в Питере прибавляло ему славы авантюриста, заядлого картежника, сердцееда и дуэлянта. Он был дерзок по натуре, коварен в мыслях, но воспитан в манерах.