Орки

Расступившиеся Стражи сразу же сомкнулись у нее за спиной, закрывая собой вход. Идя привычными коридорами, Знахарка усиленно размышляла, морща лоб и что-то бормоча. Остановившись у очередного поворота, у стены мха, из-под которой выливался несильный поток горячей воды, сдвинула в сторону тяжелые пряди мха и протиснулась в мерцающий проем. Идя по колено в горячей воде, прыгая с камня на камень, добралась до широкого и длинного зала, затянутого густым пологом пара.

Оглядевшись, тихо свистнула, к ней прискакали несколько Знахарок, склонившиеся в поклоне уважения Старшей. Почти голые, только в набедренных повязках, с сильными натруженными руками, широкими плечами, сейчас откинув с мокрых лиц косички, ждали слов Старшей. Осматривая их мокро блестевшие тела, она молчала и молчала.

- Все в порядке, Старшая?

Одна из знахарок шагнула вперед. Старшая подняла руку, останавливая ее.

- Все в порядке. Как идет работа?

- Готовим новый набор на полную руку циклов. Все есть, все будет вовремя.

- Я знаю. Где сейчас Утаатана?

- Старая, - знахарка пожала плечами, - как обычно спит, раз в десять циклов ест, и снова спит.

- Где она?

Знахарка, пожав плечами, ткнула в дальний угол.

- Хорошо, работайте.

Старшая не торопясь пошла мимо неглубоких луж, в которых в горячей воде плавало густое варево бурых водорослей. От ее ног в воду с писком прыгали мелкие существа, похожие на крабов. Дойдя до дальней стены, огляделась и уверенно направилась в сторону немалой кучи сушеного мха. Постояла рядом и, вздохнув, стала копать ее, постепенно раскрыв темную фигуру, закутанную в ткань и неподвижно лежащую на боку.

Откопав ее, еще немного посидела, размышляя и решительно тряхнув головой, начала трясти лежащее тело. Потратив на это достаточно много времени, наконец достигла определенных успехов - тело заворчало и зашевелилось. Потом село и потрясло головой. Стянув с головы капюшон, открыло сморщенное лицо старой-старой самки, что сейчас недовольно смотрела на разбудившую ее Старшую.

- Зачем?

Ее голос, тихий и шелестящий заставил поежится Старшую и, повернувшись к старухе, низко склонить голову.

- Старая, я покорно пришла к тебе за советом и помощью.

- Говори.

- Наш жрец на пути к Вайруне.

- Хм, нам-то какое дело? Пусть идет, скоро будет новый Старший Жрец.

- Он не идет этой дорогой. Он хочет сам стать демоном.

- Это плохо, но тоже недолго. Он съест себя сам.

- Он хочет лекарство, у нас оно есть.

Старуха растянула тонкие губы в ухмылке, она постучала себя по голове, кривым пальцем о своей голове.

- Есть у нас лекарство. Но ему его не видать.

- Старая, - Знахарка, дрогнула голосом, - он обещает взять себе мою семью.

Старуха покосилась на нее и проскрипела.

- Вот потому у нас и нет семей, щенки есть, семей нет. Это твоя доля, неси ее.

Знахарка повернулась к старухе и, оскалившись, зашипела.

- Ты, мне говоришь о моей доле. Когда меня отдавали за него, вы молчали. Вы все молчали!!

Последнее она прокричала в лицо старухе, тряся ее за плечи и глядя в ее бесцветные глаза.

- Вы молчали. Продав меня за это, - она обвела рукой зал с вышедшими из тумана младшими знахарками.

- Вы все молчали, то была моя доля. И сейчас моя доля. Но я - Старшая!!!! Я Старшая и своим правом приказываю тебе дать мне рецепт.

Старуха прошептала.

- Ты ведь знаешь, что это нельзя делать.

- Знаю, но я еще знаю, что если я это не сделаю, он возьмет мою семью. И ты, Старая, знаешь, что это будет. Он их возьмет себе, в свой внутренний Бооргуз, где будет их пить и пить. И они будут рвать друг друга, что бы хоть на мгновение заглушить боль. И так год за годом, пока не истончатся в пыль. Но все это время их ждет мука, страшнее самой страшной пытки. Я Старшая, приказываю тебе отдать мне рецепт. Говори, Помнящая.

- Я подчиняюсь, Старшая, - старуха покивала каким-то своим мыслям, - да, я скажу тебе рецепт. Слушай же, Старшая.

Закончив, она шевельнула пальцами, останавливая подошедших к ним знахарок, и посмотрела еще раз на ощетинившуюся Старшую.

- Старшая, ты делаешь неправильно. Ты сейчас совершаешь большую ошибку. Чем дольше он проживет, тем больше возьмет себе орков. Лекарство притормозит его распад и только, а потом он возьмет себе всех. И тех, кого ты пытаешься защитить тоже. Я Помнящая - я знаю. Такое уже было и такое еще будет. У нас большая память.

Иди, пока еще Старшая.

Восточная окраина Империи, застава Егерей. Приболотье Бооргуза Тайн.