Орел нападает. Орел и Волки

– Это еще что за клоуны? – указал Макрон на фланговые группы обособленно строившихся бойцов.

– Конные разведчики, командир.

– Конные, говоришь? А тебе не кажется… э-э, что им чего-то недостает?

Ответ дал подошедший к центурионам Тинкоммий:

– Верика обещал выделить лошадей. Их завтра пригонят.

– Это другой разговор.

– А еще я рассказал ему о штандартах. Подумал, что, может быть, людям будет приятно получить их из рук самого царя. Это поднимет дух нового войска. Царь согласился принять участие в церемонии и вот-вот появится.

– Это чрезвычайно любезно с его стороны, – не без иронии произнес Макрон. – Есть на примете кандидатуры на должности знаменосцев?

– Одно имя приходит на ум, – ответил Катон. – Бедриак.

– Бедриак? – недоверчиво рассмеялся Тинкоммий.

– А почему бы и нет? Ты сам говорил: он силен и упорен.

– Да, но…

– Такому штандарт носить в самый раз.

Тинкоммий подумал и кивнул в знак согласия.

– Что ж, – продолжил Макрон. – Значит, один кандидат у нас есть. Он в твоей когорте, Катон. Кто еще?

– Может, тебе подошел бы Тинкоммий?

– Я? – Принц, судя по всему, не обрадовался. – Почему я, командир? Мне кажется, я полезней как переводчик.

– Повтори-ка еще разок, что тебе кажется? – пробурчал Макрон.

– Я польщен, командир, – наконец выдавил из себя Тинкоммий.

– Ну, значит, договорились. По старшинству я имею право на выбор, и потому когорта моя будет Первой, а над ней пусть красуется Вепрь.

Катон тронул боевого товарища за руку:

– А вот и царь, командир.

Верика шел от главных лагерных ворот, его сопровождала разодетая в лучшие облачения племенная знать. Кельты любили пышность в одежде. Сияли яркие краски, сверкало золото, искрились драгоценные камни. Макрон первым делом прикинул, сколько это все может стоить.

– Слушай, Катон, – промолвил он тихо, – как думаешь, знатные дуротриги тоже увешаны этакими вот цацками?

Катон снисходительно улыбнулся и ткнул локтем Тинкоммия.

– Он всего лишь шутит. Принеси-ка штандарты. Они на моей квартире, за дверью…

Пока Верика неспешно двигался мимо своих застывших, как изваяния, подданных, явно дивясь произошедшими в них переменами, Тинкоммий слетал в штабной корпус, но вернулся уже не так прытко, с увесистой ношей на каждом плече. Верика закончил обход и подошел к Макрону с Катоном.

– Мои поздравления, центурион Макрон! Люди выглядят грозно. – Царь понизил голос: – Но хотелось бы знать, смогут ли они драться так же отменно, как выглядят? Что ты скажешь о них как профессионал?

– Они не хуже любых парней, которых мне довелось обучать. Правда, я никогда не делал этого в такой спешке, а ведь большинство из них даже издалека не видело настоящего боя, – осторожно пожал плечами Макрон. – Поэтому, царь, честно говоря, что тебе отвечать, я не знаю. Как говорится, поживем-увидим.

– Будем надеяться, что ждать придется недолго, – улыбнулся Верика. – Что ж, давай начнем церемонию.

Он повернулся лицом к двум новоиспеченным когортам и, сделав глубокий вдох, вдохновенно заговорил. Катон удивился богатому тембру царского голоса, и, хотя он понимал все сказанное через слово, речь Верики показалась ему замечательной даже на слух. Должно быть, в расцвете сил этот местный властитель выглядел куда более впечатляюще, чем очень многие из влиятельных соседей-островитян, однако в его манере говорить было что-то знакомое, поначалу неуловимое для Катона. И лишь чуть позже до него дошло: царь, излагающий свои мысли на родном языке, при этом широко и, видимо, без каких-либо затруднений использовал выверенные приемы греческого ораторского искусства. Что заставило молодого центуриона взглянуть по-новому на варварского вождя. Этот человек был не только незауряден как личность, но и хорошо образован для того, чтобы пытаться взлелеять ростки европейской цивилизации на родных берегах.

Верика закончил монолог на высокой, прочувствованной ноте. Тут Катон краем глаза заметил, что стоящий с ним рядом Тинкоммий безучастно уставился в землю, никак не реагируя на тирады царя. От Макрона это тоже не укрылось, он поймал взгляд напарника и поднял бровь. Впрочем, юный центурион приписал эту странность в поведении молодого туземца волнению: сам-то он тоже хуже нет, как терялся, особенно перед первым сражением. Но настоящий воин познается в бою, а сомнений в том, что Тинкоммий в этом смысле не подкачает, у него не было никаких.

Как только Верика замолчал, воины дружно издали боевой клич, выхватив и воздев к небу мечи. У Катона зарябило в глазах от ярких высверков лезвий.

– А теперь хотелось бы видеть штандарты, – промолвил Верика.

– Подать штандарты! – гаркнул Макрон и мгновенно сообразил, как глупо будет выглядеть царь, получив от Тинкоммия оба штандарта и тут же вернув ему один из них.