Орел и Ворон

Адмирал Франции Гаспар де Колиньи, граф де Шатиньон, все-таки был убит в своем доме богемским наемником, но он не стал беспомощной жертвой: адмирал умер с честью, так же, как и жил. С честью – и шпагой дворянина в руках… Друг семьи де Вержи Франсуа де Ларошфуко, герой четырех битв, был также убит в Париже – Екатерина Медичи довольно потирала руки! Но к тому моменту, когда король все-таки приказал навести порядок на улицах столицы и других городов, семья де Вержи была уже далеко от опасности – спасибо деду!

И именно Себастьян де Вержи познакомил маму с молодым дворянином фон Ронином. Бывший военный, а с некоторого времени торговец из старинного вестфальского рода окутал француженку заботой и лаской, за всю жизнь ни разу не проявив к ней неуважения, ни разу ни в чем не упрекнув! И после всех несчастий и лишений, коих немало выпало на долю беглецов, потерявших отчий дом, мама горячо полюбила отца.

Это был тот редкий случай, когда родительское сватовство привело к большой любви…

Я не особенно интересовался торговлей, к неудовольствию отца. А не надо было рассказывать о своей лихой молодости! Однако же Карл фон Ронин всегда настаивал на том, чтобы я стал его преемником… Теперь я нередко жалею о том, что все сложилось не так, как желал мой отец. А еще я, как кажется, никогда не забуду его наставлений:

– Помни о чести, помни о семье, помни о Боге, сын мой. И удача будет на твоей стороне – ты же фон Ронин!

В очередной раз вспомнив родителей, я почувствовал вдруг, что в глазах предательски защипало… Становлюсь сентиментальным!

– Все хорошо, Себастьян? – Виктория положила свои теплые ладони на мои кисти, лаская их огрубевшую кожу своей бархатистой.

– Все хорошо… Я люблю тебя, Виктория. И, вернувшись, я буду счастлив сделать тебе предложение, ведь от одной мысли, что именно ты станешь моей семьей, моя душа воспаряет к небу!

Щеки красавицы запылали, но грусть в ее глазах никуда не делась… Немудрено, ведь до расставания остались считаные мгновения…

Корабль уже причалил к речной пристани. Офицеры крепким словцом подгоняют солдат, а матросы что-то тащат в огромных тюках. На улице отвратительно промозгло…

Я поймал себя на мысли, что все мои отъезды из родных мест происходят именно в такую погоду.

Может, это знак? Но тогда почему же я еще жив, хоть и проигнорировал каждый из посланных мне знаков?

Мы с Викторией остановились на значительном удалении от сходней, ведущих на борт корабля, чтобы спокойно постоять наедине. И в этот самый миг мне отчего-то вспомнилась присказка старого друга отца – русского купца Василия, – которую он произносил каждый раз перед тем, как покинуть наш дом: «Присядем на дорожку»…

– Давай сядем, а?

Я закинул плащ на стоящую неподалеку бочку и посадил на нее свою Викторию.

– Звучало как предложение, но моего мнения ты не дождался. Как, впрочем, и всегда!

Несмотря на то, что любимая озвучила претензию, голос ее ласков, а слова сопровождает обворожительная улыбка, на которую я незамедлительно ответил своей.

Неожиданно взгляд фройляйн Айхен стал строгим и требовательным:

– У меня для тебя подарок, фон Ронин. И не вздумай вернуться без него!

Понимая, что строгость Виктории напускная и наигранная, я не сдержал очередной улыбки:

– Сначала покажи, что это!

Изящным жестом девушка извлекла кусок алой материи из рукава платья.

– Я вылила на него половину той склянки, что ты привез. Зато теперь, где бы ты ни оказался, ты всегда сможешь ощутить мое присутствие, лишь только поднеся платок к лицу!

Я с трепетом взял дар возлюбленной в руки; на краях его черными нитями вышиты витиеватые инициалы: СфР и ВА.

– Это чтобы ты не перепутал…

Голос девушки дрогнул, но она твердо продолжила:

– Я верю, что он поможет тебе вернуться назад. Ко мне. И буду об этом непрестанно молиться!

Ком подкатил к моему горлу.

– Вики, я даже не знаю, что сказать… Я…

Но Виктории уже нет рядом… Яркий солнечный свет коснулся смеженных век, разбудив меня. Но я продолжил лежать с закрытыми глазами еще некоторое время, пытаясь вернуться к любимой хотя бы воспоминаниями и ощущая, как по правой щеке бежит одинокая слеза…

А вокруг поют птицы, наполняя лес оглушительной симфонией природы и жизни. Насыщенный ароматами цветов и свежей травы, приятным духом древесной смолы, воздух здесь чист и свеж, заставляет дышать все глубже и чаще…

Наконец я открыл глаза.

Рядом сидит свежий и бодрый Тимофей, приветливо мне улыбнувшийся:

– Проснулся наконец. Давай-ка перекусим да отправимся в путь.

Я размял затекшую шею. Рука машинально нашарила алый платок.

Запах другой жизни. Аромат моей Виктории… Я бережно спрятал свой талисман.

– Ты вообще ложился, Орлов? Такое чувство, что нет.

– Ложился, но встал засветло. Не терпится уже вернуться к князю с благословением!