Орел и Ворон

– Что же, в таком случае у меня остался последний вопрос: через какое время выход?

Полковник открыто улыбнулся:

– Как можно быстрее! Я знал, что не ошибаюсь в тебе, фон Ронин. Все-таки благородного человека видно издалека!

– Среди ушедших офицеров также наверняка имеются благородные…

Я все же не удержался от колкости, на которую полковник вполне серьезно ответил:

– А вот честных нет ни одного.

В дорогу отправились лишь небольшая группа шведских рейтаров – телохранителей Делагарди – и мой эскадрон. Точнее, его остатки. Достаточно, чтобы защитить генерала при столкновении с небольшими отрядами «воров» из числа поляков и запорожских казаков, но не более того.

Сражаться с финнами никто не собирался…

Мы нагнали дезертиров, следующих с развернутыми знаменами, на марше. Причем помимо самих рейтаров, насчитывающих не более полутора сотен, в их числе оказались также и пикинеры, и мушкетеры – числом не менее трех сотен солдат! У меня противно засосало под ложечкой…

Совсем не хочется погибать в схватке со своими боевыми товарищами, прошедшими половину Московии!

– Быть готовым ко всему!

Якоб подстегнул лошадь, направив ее к следующей шагом колонне, увлекая за собой своих телохранителей и моих рейтаров. Я невольно потянулся к заряженным пистолям, надеясь в душе, что пронесет…

Нас увидели почти сразу, но никак не среагировали. Сапоги солдат продолжили мерно поднимать облака пыли…

– Сто-о-о-ой!!!

Делагарди заорал во всю мощь глотки, отдавая приказ и одновременно с тем объезжая колонну с головы.

И, к моему великому изумлению, строй дезертиров послушно замер…

– Солдаты! Как вы могли бросить своих соратников и уйти?! И на что вы рассчитываете?! Что московиты беспрепятственно пропустят вас, дезертиров, не выполнивших договор, домой?! Вы теперь не союзники для них, а вооруженный враг, топчущий их землю!

Строй молчит. Лица солдат выглядят изможденными, многие опускают глаза… Кажется, многие из наемников задавались тем же вопросом и так и не нашли не него ответ.

Наконец вперед пустил коня один из рейтарских офицеров:

– Мы в своем праве, господин генерал. Ибо мы воюем не на своей войне, и нам ничего не платят. А после вы еще и кидаете нас на бессмысленные штурмы…

Якоб только усмехнулся:

– То ложь. Вам платят! По крайней мере, платили, пусть и меньшую сумму, чем та, что была озвучена в договоре. И все же в Европе наемники получают не меньше! Но ответь мне вот что: ты сам-то понимаешь, каков общий размер нашей платы? Ты понимаешь, что царь Московии не может собрать ее быстро и столь же быстро передать, пока столица его земель находится в осаде, а дороги контролируются мятежниками?!

Тут генерал возвысил голос, чтобы его слышали все солдаты в колонне:

– Если вы хотите получить плату, то должны выполнить и свои обязательства! Царь Василий не сможет заплатить, пока Москва осаждена, но, освободив ее, мы получим всю причитающуюся нам плату! Так что вам выбирать – выбирать прямо сейчас. Прорываться с боем сквозь земли Новгорода, где вас вполне могут истребить, да еще и сражаясь по пути все с теми же мятежниками, с кем нам предстоит биться под Москвой? И все это ради того, чтобы вернуться на родину дезертирами?! Ведь там вас ждет в лучшем случае увольнение со службы и петля – в худшем!

Якоб на мгновение замер – перевести дух, – но тут же продолжил:

– Или пойдете вслед за мной и с победами получите все золото и серебро, коим царь Василий щедро наградит верных солдат?! Решайте – здесь и сейчас решайте! Пойдете за мной – и мы забудем ваш уход, словно ничего и не было! Отправитесь в Швецию – и голодное существование вас и ваших семей есть лучшее, на что вы можете рассчитывать, потеряв королевскую службу!

К моему облегчению, толпа одобрительно загудела. Я понял, что все закончится мирно!

По крайней мере, в этот раз…

Поняв настроение своих людей, наверняка принявших решение дезертировать сгоряча, под влиянием момента, финский офицер склонил голову.

– Мы подчиняемся вашей воле, господин генерал.

– И я это оценил…

Командир корпуса лихо развернулся на коне, взмахом руки приказывая солдатам следовать за собой:

– Марш!!!

Наступило временное затишье. Правда, дезертиры все равно регулярно покидают лагерь под покровом ночи, но уже поодиночке или совсем небольшими группами.

Как по мне, эти глупцы просто обречены…

А наше войско медленно двигается на восток, под Калязин, где остановилось войско Скопина-Шуйского…

Очередное утро наступило для меня с оглушительным криком Джока, бессердечно меня расталкивающего:

– Командир, сбор офицеров!

– Что случилось?

Проморгавшись и оценив встревоженный внешний вид друга, я быстро впрыгнул в сапоги, уже предчувствуя неладное.

– Ночью ушла большая часть французских мушкетеров и германских доппельзольднеров, не менее половины пикинеров. По большому счету, не менее двух третей войска…

Мне осталось лишь яростно ругнуться в ответ: это уже очень плохо! Такую силу так просто не развернуть против ее воли!

Я почти бегом отправился к шатру Делагарди. Меня провожали удивленные взгляды оставшихся верными солдат, а офицеров на совете собралось всего полтора десятка.