Орден Скорпионов

Она либо в беспамятстве и не знает, кому только что нагрубила, либо она одурманена и хочет умереть. В любом случае я очень хочу посмотреть на то, когда она осознает свою ошибку и обмочит свои светло-серые кожаные штаны. Понятия не имею, почему она разговаривает со мной так, будто знает меня, – обращается как с каким-то дерзким мальчишкой, который заслуживает того, чтобы его хорошенько отругали. Так или иначе, она так и напрашивается на встречу с одним из моих клинков.

– Нет, правда, кто ты? – спрашиваю я, и Бева закатывает глаза, а после смотрит на меня с раздражением.

– О, оставь это! Твои чары тут никого не обманут. Лютин не мог сделать их получше или ты специально оставила свое лицо, чтобы заманить в кровать этих троих? – Она жестом указывает на «скорпионов» и смотрит на них так, будто только что разглядела пятно грязи на своей накидке.

– Все в порядке, мы не хотели никому доставить неприятностей, – вмешивается Тарек, прервав мою растерянную реплику.

Я с недоумением перевожу взгляд с Бевы на него. Тарек – само очарование, но он так внимательно смотрит на трех Айджиинов, что я понимаю: он разрабатывает план. Хотя им может показаться, что он выглядит игриво. Его взгляд останавливается на мне: Тарек беззвучно просит позволить вести беседу ему.

– Если тебе нужно уйти, – он обращается исключительно ко мне, и слово «уйти» звучит на его губах особенно мягко, – мы не будем держать на тебя зла. – Тарек подмигивает мне, жест сальный, но многозначительный.

Наконец, до меня доходит, что он имеет в виду, и сердце начинает колотиться в груди. Беспокойство поливает рагу в моем желудке, а мысли вихрем кружатся в голове.

Тарек хочет, чтобы я подыграла Айджиинам в том, что здесь происходит. И либо я по собственной воле шагну в ловушку, либо воспользуюсь чудом, которое заставило этих троих принять меня за кого-то другого. Это, конечно, безумие, но все же три незнакомца смотрят на меня и чего-то от меня ждут.

Неужели мои чары делают меня похожей на кого-то из их знакомых?

Но как это возможно, ведь это мое лицо?

Мои мысли устремляются к Верусу, к тому моменту, когда он узнал меня. Но его реакция сильно отличалась от той, что продемонстрировали Бева и двое фейри в капюшонах у нее за спиной. Хатус назвал Айджиин призраками, но Верус смотрел на меня так, словно я действительно была призраком. Бева же выглядит обеспокоенной моим присутствием в таверне и злится, что я все еще сижу здесь, вместо того чтобы делать то, что, по ее мнению, я должна делать.

Во имя королей, что за игру они затеяли?

В попытке потянуть время я отодвигаю пустой стул у кучи наших накидок.

– Почему бы вам не присесть ненадолго. Выпейте чего-нибудь. Снимите напряжение, – предлагаю я, но в моем тоне звучат ядовитые нотки, которые, я надеюсь, чуть подсобьют с Бевы спесь.

Один из фейри, стоящих за спиной Бевы, делает шаг вперед, словно собираясь принять мое предложение, но Бева со скоростью молнии выбрасывает руку вперед и бьет таинственную фигуру в накидке в грудь. Фейри замирает на месте, и, клянусь, я улавливаю тихий раздраженный вздох.

– Хорошая попытка, но я не Лютин, Осет. Пойдем, пока кто-нибудь еще не заметил твоего отсутствия и Полумесяцы не устроили сбор.

Воздух застывает в моих легких.

В ушах стоит гул и звон.

Я упираю кулаки в бедра, чтобы руки не дрожали.

Откуда, черт возьми, она знает мое имя?

Я чувствую вкус смятения и паники во рту – похоже, будто съела ложку соли. Это невозможно выплюнуть или попытаться спастись от резкого вкуса. Но я не могу и проглотить эту горечь или утопить ее в чем-то другом. Все, что я могу сделать, – это просто подождать, пока соленый вкус и жжение исчезнут самостоятельно, пока в голове у меня проносятся ужасающие сценарии. Мне нужно все осмыслить.

Эта Бева, кем бы она ни была, каким-то образом узнала меня. Она знает мое имя. Она хочет забрать меня с собой, потому что как-то ответственна за меня. Ее манера поведения напоминает мне охранника, но это…

Что-то щелкает в моей голове, и меня потрясает шокирующее осознание.

Принцесса? – шепчет голос Веруса в моем сознании, и я вижу его серое от ужаса лицо. А потом его голос звучит так, будто он увидел призрака.

Ты мертва.

Я перевожу взгляд с Бевы на «скорпионов», и у меня внутри закипает ярость.

Королевства побери, неужели это правда? Неужели я действительно гребаная принцесса? Кто-то задумал избавиться от меня, а потом… занять мое место?

В моей груди нарастает буря: изумление и гнев захлестывают меня, а грохот пульса отдается в ушах.