Орден Скорпионов

– Череп – наш самый сильный теневой ходок. До места назначения идешь с ним, – говорит Скорпиус, и я киваю в знак согласия. – Уверен, что у тебя будет много вопросов, пока мы идем, но я прошу: не шуми и прояви бдительность. Когда мы устроимся на ночлег и будем в безопасности, то ответим на все твои вопросы.

– Если мы вдруг разделимся, ты должна дойти по теням до первой контрольной точки и ждать нас там, – добавляет Череп. – Я расскажу тебе, как ее быстрее найти, – заверяет он.

– Поняла, – соглашаюсь я, и Череп кивает.

– Выходим, – командует Скорпиус, и каждый из них направляется в самый темный угол комнаты.

Я иду прямо за Черепом, пульс стучит у меня в висках. Волнение наполняет меня, и, хотя я не знаю, куда мы идем и с кем встречаемся, я знаю, что готова. Я и так много тренировалась, а «скорпионы» лишь улучшили мою подготовку и отточили мои навыки.

Мы не собираемся проливать кровь на этой охоте, но даже без этого сегодняшняя ночь будет напряженной. Это будет ночь, которую я запомню навсегда, потому что это будет первый раз, когда мы выйдем на охоту как команда. Первый раз, когда я выйду под свет луны в качестве «скорпиона», полностью полагаясь на остальных членов Ордена и то, что они вернут меня обратно целой. Все, что будет после, мое будущее… наше будущее будет строиться на фундаменте этой ночи.

Никогда не думала, что я окажусь здесь. Невероятно.

Раньше я тут же отплевывалась, стоило мне почувствовать вкус надежды во рту. Это был яд, и за него приходилось дорого платить. И я отказывалась это делать. Однако теперь в моих венах течет другой яд, который, как я узнала, настолько силен, что сжигает все в тебе, пока не останется одна лишь надежда. Надежда может выжить в тебе, потому что она окутана безопасностью, принятием, преданностью, уважением, обожанием и многим, многим другим.

И мне нужно лишь протянуть руку, чтобы забрать ее себе.

Скорпиус исчезает в тени, Кость спешит следом, но, прежде чем его поглотит чернота, он успевает мне подмигнуть.

– Готова? – спрашивает Череп, и я, глубоко вздохнув, киваю.

Я проходила по теням не более дюжины раз. В Приюте я всегда отлично понимала, что в любой момент меня могут поймать, поэтому неудивительно, что свою способность я использовала редко. Можно было пройти через стену или две, но идти дальше я не рисковала. Скорпиус и Кость явно проскочили не в соседнюю комнату. Единственный раз, когда я преодолела расстояние большее, чем пара комнат, – это когда я вырвала глотку Гартоксу. Но Череп прижимается к моей спине, одной рукой обхватывает меня за талию, а другой ведет по груди, и я разом выдыхаю все беспокойство, поселившееся в моих легких.

Он со мной.

– Постарайся прочувствовать пространство, заметить его особенности, – бормочет Череп мне на ухо, и я автоматически прислоняюсь к нему. – С этой турой все происходит само собой; чем чаще ее используешь, тем лучше ты сможешь отличать одно скопление теней от другого. Давай, шагай в тень, – наставляет меня Череп, вжимая в саван, который только что забрал его братьев.

Тон Черепа уверенный и успокаивающий, а его физическое присутствие поддерживает меня – так его просьба кажется не такой уж невыполнимой.

– Чувствуешь, как тут что-то будто потягивает? – спрашивает он, похлопывая ладонью по моему животу.

– Да.

– Это тура тебя зовет. Нужно следовать за этим ощущением, пока камни перед нами не растают и не превратятся в кучу теней.

Я киваю и стараюсь сделать так, чтобы дыхание выровнялось, а дрожь улеглась.

– Как только мы ступим в это промежуточное пространство, я возьму управление на себя и проведу нас туда, куда нужно, хорошо? – спрашивает Череп, нежно прижимаясь к моей щеке.

– Поняла. – Я слегка задыхаюсь, и Череп нежно целует меня чуть ниже уха.

Это очень соблазнительно, но я не хочу отвлекаться. Вместо этого я следую притяжению в точности так, как Череп только что приказал.

Словно грабли по песку, меня осторожно волокут из парадной в какое-то серое пространство, испещренное бесконечными крапинками темных возможностей. Скорпиус говорил, что Череп – лучший в этом деле, но часть меня не верила, что я смогу так легко выполнить его приказ.

– Вот так, – одобрительно урчит Череп, вибрации его голоса щекочут мне шею и оседают где-то на плече.

Нас обхватывает странная прохлада, давит на нас, а затем Череп вдруг выталкивает меня из серого промежутка в темную кладовую. Ароматы трав и лука слабо пробиваются сквозь густой запах хмеля. Большие деревянные бочки сложены штабелями у задней стены из прохладного, выбеленного камня. Полки по другую сторону от них завалены различными корнеплодами и специями.

Оглянувшись, я вижу Скорпиуса и Кость, ожидающих у подножия лестницы. Череп надавливает мне на живот, и я переключаю все внимание на него.