Орден Скорпионов

Мне хочется отказаться, но раб клинка во мне настаивает: никогда не плохо вычеркнуть из списка вещей, которые могут меня убить, один-два пункта. Я также понимаю, на каком-то более глубоком уровне, что значит это их предложение. Так «скорпионы» покажут мне, что готовы защитить меня даже от себя самих.

Я ведь соглашалась остаться с ними – и не выражала ни малейшего желания стать одной из «скорпионов». Я ясно дала понять, что хочу получить ответы – и, как только получу, уйду. Но, несмотря на все это, они предлагают мне защиту и своего рода убежище. Может, до этого дня я ни разу не слышала о яде скорпиона-феттик, но не сомневаюсь, что Орден Скорпионов использует его в охоте, что это – их визитная карточка.

Если я уйду, зная все, что я о них знаю, они не смогут использовать эту визитную карточку против меня. Это уравняет наши силы в возможном бою, и не стоит относиться к подобному предложению легкомысленно.

«Скорпионы» готовы ужалить себя, чтобы я была в безопасности.

Мне хочется влепить каждому пощечину, но тут до меня доходит.

Черт, это будет больно.

– Ненавижу все это, – признаюсь я и сама удивляюсь. – Лучше возьму на руки кошку синту без всякой защиты.

Курио разражается смехом, но синты со всеми их шипами и острыми когтями – просто милый пикничок по сравнению с тем, что творят с телом некоторые яды. И, по словам «скорпионов», Тарек держит источник самого чудовищного яда в мире.

Я откидываю голову на спинку кресла, а перед глазами проносятся лица учителей и лекарей, пичкающих меня различными ядами. Это наполняет мой желудок ледяным ужасом.

– Все не так уж плохо, Звереныш, – мягко успокаивает меня Риалл. – Немного больно, но зато потом тебе можно будет не бояться скорпионов.

Двойной смысл этого заявления не остается для меня незамеченным.

Курио усмехается и потирает шею.

– Я вот правда чуть не умер.

– Отлично, – я тревожно вздыхаю и бросаю на Курио свой самый колючий взгляд, – очень помог, спасибо.

Вдруг Императрица поднимает хвост вверх в знак предупреждения, и я застываю на месте от этого резкого движения.

Тарек качает головой и смотрит на Курио.

– Это только потому, что ты вообразил себя совой и пытался выпрыгнуть из окна.

Курио же только пожимает плечами, его широкая ухмылка становится еще шире.

– Но я был красивой совой, – оправдывается он, и я смеюсь.

Очевидно, мое веселье еще больше взволновало Императрицу, и она щелкает клешнями перед собой, словно тянется к невидимой добыче. Я захлопываю рот, не желая злить ее, тем более что скоро мне предстоит испытать ее крутой нрав на себе. Как и большинству королевских особ, ей не хватает чувства юмора – по крайней мере, я что-то такое слышала.

– В тот день он напился вдрызг, Звереныш. Не позволяй ему тебя напугать.

– Мне пришлось напиться – меня же ожидало близкое знакомство с этим, – возражает Курио, дрожа всем телом.

Отвращение Курио заставляет меня принять собственную реакцию на арахнида-переростка. Возможно, если бы Императрица не была размером с целое государство, все было бы не так плохо. Но она выглядит так, будто правит кошмарами и обедает маленькими детьми.

– Это больно, но ты проходила и через худшее, – уверяет меня Тарек.

– Яд феттик тем страшнее, чем дольше он находится в организме, но я приведу ее товарища, и он введет тебе антитоксин. Мы не позволим тебе страдать без необходимости. Ты можешь нам доверять.

Я изучаю темно-синие глаза Тарека, пробегаю взглядом вниз по прямой линии его носа, по высоким скулам и сладострастным губам. Но стоит мне посмотреть на существо в его руках, я замираю.

Прежде чем я успею отговорить себя или накрутить еще больше, я поднимаю руку и тянусь к обоим скорпионам.

– Хорошая девочка, – мурлычет Тарек, и если раньше эти слова раздражали бы меня, то теперь они бальзамом льются мне на душу, затягивая глубже и подталкивая к действиям, оседают теплом там, где больше всего нужны, – хоть об этих местах я и не хочу сейчас думать.

Не теряя времени, Тарек подносит Императрицу ближе ко мне.

Я стараюсь не напрягаться, но трудно знать и в то же время не знать, что будет дальше. Я прекрасно понимаю, что ощущения будут не из приятных, но насколько это все будет неприятно, еще предстоит выяснить.

Я ожидаю, что скорпион сразу же нанесет удар, но Императрица этого не делает. И только когда Тарек наклоняется ближе и тихонько дует на нее, она реагирует.

Скорпион кусает быстрее, чем я ожидаю, и наносит два удара кряду, прежде чем Тарек отодвигает ее от меня. И я мгновенно прихожу в ярость от того, что «скорпионы» не рассчитали степень дерьмовости нашего эксперимента.

Огонь поднимается по руке, я стискиваю зубы и откидываюсь в кресле, кажется, что силы из меня выкачали за пару секунд. Зрение затуманивается, но я не знаю, эффект ли это яда или слезы, навернувшиеся на глаза.