Орден Скорпионов

И пока буря набирает силу, воет, как ребенок, только что обнаруживший, на что способны его легкие, я могу лишь стоять на месте. Потому что я вновь задумалась: а правильно ли я поступаю? Я не верю в приметы, зато верю, что глупость – это выбор. Можно упрямо продолжать идти без обуви, без плаща, без денег, не имея ни малейшей идеи о том, как вообще живут в этих землях. Или я могу засунуть свое упрямство поглубже и принять решение, которое в итоге не приведет меня к голодной смерти под деревом.

Я чувствую себя в ловушке, стоя под дождем и ветром. Ненавижу это чувство! Хотя сейчас все это – мой собственный выбор, и он явно к лучшему.

Я знаю, что мне нужно делать. Но, принимая это решение, я также должна признаться себе: я не могу вернуться в замок, если не признаю, что меня тянет к его хозяевам. Я зла на них, да, но еще и заинтригована. И игра наша слишком опасна, чтобы я могла притвориться, что это притяжение ничего не значит. И сколько бы я ни отрицала, я не застрахована от их влияния на меня. Теперь, когда я знаю, кто они такие и что они сделали со мной и многими другими рабами клинка, мне нужно найти способ уничтожить то, что возникло между нами, – что бы это ни было.

Ордену Скорпионов нельзя доверять. Мне нужно соединить обе их личины воедино – тех, кем я их считала, и тех, кто они на самом деле. Хотелось бы, чтобы это было проще, чем, как я подозреваю, будет на самом деле. С того момента, как я вошла в их шатер на территории поместья Тиллео, я сбросила маску, приняла свой гнев и показала им частичку себя настоящей.

Я этого не планировала, но моя откровенность сделала меня сильнее. Чего я не понимала, открываясь им, – так этого того, что так я стану уязвимее.

И если быть до конца честной, я жажду чего-то, что есть между Скорпиусом, Костью и Черепом, – я не хочу быть одна. Мне нужно больше, чем одинокая жизнь, полная смерти и жестокости, хотя глупо думать, что я когда-нибудь этого добьюсь. В основном мне легко игнорировать подобные свои желания, потому что раньше они были лишь плодом моего воображения. А сейчас они кажутся не такими уж и несбыточными.

Я не желаю попробовать эту жизнь на вкус и полюбить ее только затем, чтобы узнать, что это – яд.

Я выжимаю воду из волос, хотя это бесполезно – дождь ничуть не ослабевает. Я смотрю на грозовое небо, как будто оно может показать мне, что случится, если я останусь.

– Что? Ни вспышки молнии, ни раската грома? Не скажешь мне, обречена я или нет? – вопрошаю я бурю и фыркаю от смеха: потому что стою под проливным дождем и спорю со стихией. Наверное, все могло быть куда хуже – сейчас бы я стояла в Приюте и ругалась с песчаной бурей.

Наконец, я сдаюсь и принимаю решение – и стараюсь игнорировать дрожь нетерпения, что прокатывается по мне в этот момент.

Мне нужно быть осторожной, ожидать слишком много опасно… я это понимаю. Но впервые с тех пор, как я себя помню, я думаю: а что, если мой способ выжить – это требовать большего? Мои желания и потребности никогда не принимались во внимание раньше, но я могу гарантировать, что здесь этого не случится. По причинам, о которых я стараюсь не задумываться, «скорпионы» хотят, чтобы я осталась с ними. И я могу использовать их желание, чтобы обезопасить себя и получить желаемое.

Если что-то пойдет не так, я уйду. Мне будет не хуже, чем было в Приюте – или чем сейчас, в этом лесу, когда у меня нет ничего, кроме ножа и умения задушить врага меньше чем за минуту.

Я думаю об этом и улыбаюсь.

У меня все получится. Я могу проложить себе путь, ненадолго вцепившись в хвост «скорпионов».

Во мне зарождается незнакомый оптимизм, и я качаю головой. Надежда – опасная дама, но мне и не нужно полагаться на эту суку: мне нужна только я сама. Ну, и хороший кинжал не помешает.

Я делаю глубокий, спокойный вдох и поворачиваюсь к замку. Обратно я иду тем же путем, каким и пришла сюда, изо всех сил стараясь не думать о тепле, которое обволакивает меня, по мере приближения к замку.

Шаг первый нового плана – кинжал.

Шаг второй – сделать все, что нужно, чтобы сбежать и выжить в одиночку.

Шаг третий – месть.

Я свободна и, несмотря ни на что, я собираюсь таковой и оставаться. Но я заставлю всех, кто когда-либо причинил мне боль, заплатить за содеянное.

24

Замок медленно появляется из-за деревьев, но я запрещаю себе чувствовать облегчение при виде него. По мере того, как я приближаюсь, он становится больше, но раньше замки я представляла несколько…более яркими. А тут просто серые камни, собранные вместе и скрепленные особым раствором. Из них сделаны башни, крылья здания и богато украшенные зубчатые стены, а основание замка огибает утес. В центре комплекса возвышается большая круглая башня. И хотя дом «скорпионов» меньше, чем поместье Тиллео, вид у него все равно внушительнее.