Орден неудачников

— И не умрёшь. Это те гробницы Шести Династий, про которые ты говорил?

— Нет. Нынешней династии. Семьи Гу. Я здесь жил.

— Неважно, — отрезал Сун Юньхао, увидев, что Чжан Вэйдэ начинает пугаться. — Там, где торчат столбы, — это вход в сам мавзолей?

— Да.

— Значит, мы туда не пойдём.

— В обратной стороне тоже ничего нет.

— Тогда нужно вовсе сойти с дороги. Быстро. Но не бойся.

— Я не боюсь.

Дряхлый чиновник неодобрительно покосился со своего постамента, когда Сун Юньхао прошёл мимо него, волоча за руку спотыкающегося Чжан Вэйдэ. Хранители дороги, даже если и негодовали, помешать никак не могли.

За дорогой было лето: колючие заросли, запахи налившихся соком трав. Чжан Вэйдэ растерянно вскрикнул.

— Не обращай внимания, — сказал Сун Юньхао.

— Там калитка.

— Неважно. Мы туда не пойдём.

— Что это за место?

— Мой кошмар. Не смотри. — Он схватил Чжан Вэйдэ, развернул лицом к себе.

Попытался снова хоть как-то собрать воедино силу: она протекала морской водой сквозь пальцы.

— Надо сказать Тянь Жэню, чтобы вытащил нас.

— Просто представь, что ты посылаешь ему письмо.

— Это ты мастер слать ему письма.

— И правда, — Чжан Вэйдэ растерянно засмеялся. — Только не теряйся.

Он сложил пальцы, будто собирался кинуть талисман, хотя никакого талисмана в них не было, но сила вдруг плеснула, повинуясь, и Сун Юньхао подкинул маленькую её частичку, а пальцы Чжан Вэйдэ поймали. В его руках она наконец засветилась — странно, пугающе, как гнилые водоросли и глаза глубоководных рыб, но засветилась, а потом Сун Юньхао швырнуло на пол чайной.

Он ушиб руку, но не успел заметить: его скрутило страшным приступом кашля, и он кашлял, пока не вытолкнул наружу уродливый сгусток запёкшейся крови. Он попытался встать и вляпался ладонью в эту кровь, размазал её по полу. И это всё, что осталось от клятв верности, от памяти? Грязный след на полу?

Сун Юньхао нащупал Гунпин, поднялся и застыл от ужаса — Чжан Вэйдэ лежал на руках у Тянь Жэня, больше не в странной траурной одежде, а в любимом зелёном халате, но белый-белый, казавшийся ещё младше своих лет. Сун Юньхао хотел спросить, но вышел только хрип.

— Всё хорошо! — сказал Тянь Жэнь быстро. — Он жив. Я раньше часто выходил из тела — знаю, как вас вернуть, это уже ерунда.

Он втыкал в Чжан Вэйдэ иголки. Сун Юньхао поднёс руку к собственной голове — там иголок уже не было.

— Тебе не больно наконец? — спросил Тянь Жэнь. — Сердце?..

— Неважно.

— Важно, но я слишком устал, чтобы тебе это ещё раз втолковывать. Если снова пойдёт кровь горлом, не пугайся, выплёвывай, это всё дурная кровь. Но я думаю, не пойдёт. Я её попозже выгоню, это уже не к спеху.

Он осторожно усадил Чжан Вэйдэ, сам кое-как привстал, поддерживая его за плечи, стремительно надавил на несколько акупунктурных точек на груди.

Чжан Вэйдэ распахнул глаза, задрожал, и его вырвало какой-то чёрной слизью. Тянь Жэнь спокойно вытащил из жижи блестящий тёмный камешек.

— Часть демонического ядра, — сказал он и бросил его под ноги Сун Юньхао.

Ядро уже распадалось — не было даже смысла осквернять им Гунпин, Сун Юньхао просто раздавил его подошвой сапога.

***

Поладить с мертвецами оказалось легко: тигр, наверно, не только разрыл кладбище, но и тела успел частично съесть, так что все мертвецы были изрядно покалечены, а некоторые даже без голов. Ло Мэнсюэ упокоила их всех разом и без меча, одним только построением.

Куда хуже были другие создания — сгустки тёмной ци, почти не видимые, но с острыми когтями. По одному разобраться с ними тоже было бы нетрудно, но они всегда налетали стаей, ранили и тут же исчезали до новой внезапной атаки.

— Я разберусь! — крикнула Биси после третьего нападения и взлетела на балкон.

Ло Мэнсюэ прыгнула бы за ней, но весь воздух вокруг второго этажа уже был окутан облаком лисьей силы. Вмешательство чужой, тем более заклинательской ци могло бы испортить ловушку Биси.

Полупрозрачные тени, похожие то ли на птиц, то ли на летучих мышей, все разом хлынули к ней. Снизу Ло Мэнсюэ померещилось, что у них крошечные печальные лица, вернее, одно и то же лицо у всей стаи, очень юное, но мужское или девичье, она не разобрала.

Биси танцевала на перилах балкончика, кувыркалась, делала стойку на руках, изгибая тело под безумным углом. Её когти, такие же острые, как у нападавших, выдирали тёмные ядра из их птичьих тел. Кружились юбки и хвосты.

Странно: если ей правда было меньше двух веков, откуда три хвоста? И ведь был ещё какой-то четвёртый, раз она его потеряла и хотела отрастить назад. Или лисий хвост вовсе не равен одному прожитому столетию, как думают?

— Слева! — крикнула Ло Мэнсюэ.

Биси не успела увернуться — когти налетевшей твари распороли ей спину. Биси выругалась, ухватила, изогнувшись всем телом, птицу и сжала в кулаке так, что та лопнула.

— И на карнизе!

На Ло Мэнсюэ просыпался град из тушек. Умерев, существа стали видимы, но ненадолго: почти все они растворились уже в воздухе, не успев долететь до земли.

Биси спрыгнула следом, самодовольно отряхивая руки. Розовое платье на левой лопатке повисло окровавленными лохмотьями.