Орден необычных

Отец ничего ей не сделал за ту отлучку. Хотел сначала, но Сайта так хорошо его изучила, что могла погасить почти любую эмоцию. Называла этот способ «порубить на кусочки». Когда на тебе большая и страшная вина, нужно в таком свете дело представить, будто вина не одна огромная, а две поменьше. Первая, конечно, на тебе лежит, а вторая так — стечение обстоятельств. Потом берешь эту «свою» вину и ее тоже на части делишь. И так до тех пор, пока у собеседника совсем силы не кончатся. Тут важно, чтобы разговор происходил один на один, да и с малознакомым человеком такое вряд ли пройдет, но с отцом ей уже несколько раз помогало.

Его уговорить удалось, и Сайте показалось это хорошим знаком, но… не тут-то было. Ее захватило поселившееся в Снежной уныние. Это-то ее и отрезвило. Тогда ей открылось, насколько глупа была всего пару недель назад. Тут же выяснилось, что и у отца проблемы. Они с Гавтагом теперь целые дни проводили за крепко запертыми дверьми. Чаще даже в их доме, чем в доме вождя. Подслушать удавалось не всегда, но главное Сайта поняла.

Они оба боялись — причем непонятно, чего больше. Того, что Сахайя узнает об их планах, или своего таинственного союзника, и того, как он их накажет, если они вдруг в чем-то ошибутся. Отец говорил, что ожидал от него — имени вслух не произносили — других действий. Думал, что они золотом займутся. Гавтаг напоминал, что на попятную поздно идти. Повторял, что лучше быть живыми при нем, чем мертвыми. А то, что воевать столько придется…

С кем воевать? Сайта не могла понять. И что ей самой делать, не представляла.

3-й день, 10-го месяца, 4323 года

— О! Хорошо, что я тебя застала. А то вечно ты где-то ходишь. И где только?

Сайта недоуменно посмотрела на мать. У них был очень большой дом и, не считая прислуги и пригнанных, в нем, кроме Сайты с родителями, никто не жил. Протка, ее старший брат, уже успел обзавестись собственным подворьем, и та комната, что прежде принадлежала ему, досталась Сайте. Мать была у нее нечастой гостьей.

— Что случилось?

— А разве должно что-то случиться, чтобы матушка пришла пошептаться со своей любимой доченькой? — беспечно ответила Майта. Про себя Сайта чаще называла мать по имени: как-то не удавалось свыкнуться, что они с ней родственницы. Отец-то еще ладно, но с Майтой они вообще похожи были, как тесное с тусклым. Ни одной общей черты, разве что внешность…

— Что это у тебя? — Сайта не стала слушать, что она говорит. С ней и трех слов достаточно, чтобы понять, старается она соврать или нет.

— Это? — Майта «удивилась», что Сайта заметила у нее в руках сверток, который та разве что ей в лицо не тыкала. — Хорошо, что ты спросила. Это, — она протянула сверток и улыбнулась, — тебе!

Сайта поморщилась. Как можно сорок пять зим прожив, ребенком остаться?

— Что это? — повторила Сайта.

Майта сняла обертку, и на свет явилось… э-э…

— Ну и?

— Давай примерь! Из самого Таромского совета привезли! Отец специально для тебя путникам заказ делал! Примеряй!

— Это платье?

— Конечно!

Голубоватое, из плотной, но очень тонкой ткани — безусловно, ничем, кроме платья, это быть не могло. Одних бантиков с завязочками хватило бы на добрый десяток штанов и рубашек.

— И зачем оно? — спросила Сайта. Криста на ее месте уже прыгала бы от радости.

— Как зачем? — Майта всплеснула руками. — Носить! Сегодня вечером в доме вождя праздник будет. Панка, его младший сын, в возраст мужчины входит. И мы с тобой тоже пойдем, вместе с отцом. А ты там в новом платье появишься! Здорово, правда?!

Сайта задумалась. Ей в голову тут же пришло как минимум четыре верных способа избежать похода на праздник — от самого невинного до откровенного скандала. То есть увильнуть она в любом случае успеет…

— А кто там будет? — спросила Сайта.

— Только самые важные люди, — мгновенно ответила Мать. Сайта поняла, что Майта и сама об этом спрашивала, — Гавтаг с семьей, мы тоже все вместе, старшие охотники, Сахайя.

— И Сахайя?

— А я что говорю? Все самые важные люди!

Сайта потрогала платье. Гладкое. Гм…

— Хорошо, мамочка. Мы вечером идем?

У Гавтага будут все. Может, хоть там удастся понять, что за дела творятся в Снежной?

— Мы с Тостой все продумали. Сначала гости будут просто ходит по дому. Разговаривать между собою, общаться. Такие праздники очень полезны. На них приглашаются только самые важные люди. Это помогает им сплотиться и обсудить дела в дружеской обстановке. Потом всех позовут к столу, где будут расставлены только самые вкусные угощения. Во время ужина будут произноситься поздравления, преподноситься подарки. А гости, сидящие рядом друг с другом, снова смогут говорить. И тут очень важно, кого и куда посадят. Чем ближе к вождю — тем почетнее. Когда все насытятся, а языки развяжутся, то приглашенные начнут обсуждать между собой…