Орден необычных

— Мало ли где? — вопросом на вопрос ответил шаман. — Обидно было бы узнать заранее.

— Опять ты про это…

— Ну а про что еще говорить старикам? Хотя… кое-что я тебе хотел сказать.

Сахайя наконец отложил книгу.

— Ты пойдешь к Теплым пещерам.

Лока выдохнул.

— Но…

— Я помню, что говорил. Сегодня ты пойдешь туда. Хочешь спросить о чем-нибудь?

— Нет.

— Тогда… увидимся, когда вернешься.

Лока выбрался из деревни незаметно для всех — не хотелось, чтобы с ним еще кто-то разговаривал после Сахайи. Коротко передал Колосте, что его не будет несколько дней, собрал все необходимое и, быстро добравшись до картошечных полей, спустя еще несколько минут скрылся под сенью леса. Дальше путь лежал к Красному болоту, через него и к высокой части Длинной горы. Там его уже не первый год ждали Теплые пещеры. Лока был рад, что в этот раз Сахайя не стал ничего объяснять. Сказано и рассказано на этот счет было немало, оставалось только прийти и встретиться.

— Теплые пещеры — одно из мест, где мир чуть плотнее соприкасается с межмировым хаосом. Среди дрекови принято опасаться Теплых пещер, хотя большинство не имеет представления о причинах. Существа, обитающие там, — говорил Сахайя, глядя мальчику в глаза, — могут иметь и зубы, и когти, но опасны не ими. Эти создания, как и сами миры, — порождения хаоса. Но если миры — колыбели жизни и накопления, дети Создателя, то эти существа — пожиратели. В своих ненасытных желудках они переваривают чувства, знания, силу, обращая их в ничто. Возвращая в хаос все то, что когда-то было у него отнято. Пожиратели мира могут выглядеть по-разному, но их всегда можно опознать. Некоторые из них не имеют разума, другие — наделены им с избытком. Они не убивают, не стремятся к власти и не разносят скверну, они оставляют после себя пустоту. Там, где было много, становится мало, где не было и того, не остается ничего. Безобразна захватывающая город армия, страшно войско, оставляющее на месте поселения пепелище, но поистине ужасно чудовище, пожирающее город, землю под ним и даже сам воздух, которым он дышал. Это чудовище — главное зло.

— Разве может кто-то этого захотеть? — поразился Лока.

— Может, — просто ответил Сахайя. — В нашем мире совершить такое даже не с крохотным кусочком, что случается постоянно, а со всем миром Солиел сразу пытались уже дважды. Впервые, до Большого прихода, народ сепренов с далекого севера пытался вырвать свою страну из мира Солиел. К несчастью, это был чрезвычайно талантливый народ. И им почти удалось.

— Что произошло?

— Наш мир намного крепче, чем кажется. В то время он был даже больше, чем сейчас. Страна сепренов перестала существовать. Остался лишь крошечный кусочек. Каждый из оставшихся в живых предал забвению не только название народа, но и свое имя. Они поселились в уединении и поклялись никогда из него не выходить. Правда, кто знает, о чем они думают?

— Они до сих пор живы?

— Не они, но их потомки, конечно.

— А второй раз?

— После прихода, который, наверное, следовало бы называть побегом, один из великих князей чужого нам мира захотел соединить наш и свой родной, что привело бы к небывалой трагедии для обоих. И уж кто-кто, а великий князь был способен осуществить задуманное. К счастью, другие сумели ему помешать.

Лока задумался. Про Большой приход, сначала сильно навредивший, но впоследствии сделавший мир Солиел больше, из уст Сахайи ему слушать уже доводилось, а вот…

— А великие князья… Кто это?

— Великие шаманы миров.

— Как ты? — Этот вопрос Локе очень хотелось задать. Хоть что-нибудь узнать об учителе.

— Я? Я не великий князь и даже не князь. Я шаман светлого и живого мира Солиел.

Лока вздохнул. Эти слова мало что ему говорили.

— И этот великий князь, если он шаман… неужели он не понимал, что нельзя?..

— Понимал, но готов был поступиться. Пожиратели мира способны принимать самые разные облики. Не будучи рожденными хаосом, разумные создания могут верно служить ему.

— Этот великий князь… Он умер?

— Я думаю, да. Много времени прошло.

Услышав резкий звук, Лока вздрогнул, остановился. Пара лесных куриц, вереща и хлопая крыльями, устремилась в сторону просвета между деревьями. Уже несколько лет, как охота перестала казаться чем-то чарующим, значащим больше, чем простой поиск пропитания. Он выпускал стрелу, а зверь сам находил возможность подставиться. Или он просто хорошо стрелял?.. Сразу и не ответишь — и с каждым разом грань становилась тоньше. А сегодня вот вплотную подошел, и даже не понял, что в кустах кто-то прячется. Надо же, как задумался.

Пожиратели мира… Мысль крепко засела в голове. Может быть, это и есть ответ? Менка?

Хотя странно. Он слишком мал, чтобы хоть как-то повредить миру, да и порождением хаоса человек быть просто не способен. Так в чем же дело?

Сайта

— А если…

— Да ты же сам говорил, что уже был там!

— Но я ведь с отцом был…

— Ну и что? Дорогу ведь помнишь. В тот раз с тобой ничего не случилось? Значит, и в этот не случится.

— Ну, не знаю… То есть… мы с отцом много где охотились. Может, куда-нибудь в другое место сходим?