Орден Люцифера

Оставалось ждать и готовиться. Несмотря на заверения Виктора в том, что ничего страшного не будет, Илья весь день чувствовал себя не в своей тарелке. Пытался работать, но даже это не спаса­ло от мыслей о завтрашней церемонии. Спать лег рано, в начале одиннадцатого. Снов почти не пом­нил, лишь из одного вынес обрывочные впечат­ления о бушующем море: волны бились о черные скалы, багровое закатное небо отбрасывало на воду кровавые отблески.

Как и обещал Виктор, ровно в одиннадцать вечера к подъезду подкатил черный «мерседес». К этому времени Илья уже полчаса стоял у подъ­езда, ему было не по себе. Может, отказаться, пока не поздно?

Он не отказался. Всю дорогу до замка Илья на­страивался на предстоящую церемонию, убеждал себя, что так будет лучше. Что ему дала прежняя жизнь? Ничего. Теперь же он настоящий творец: его ждет известность, ждут выставки. Отказаться от всего этого, едва заполучив талант, Илья был не готов.

У дома Виктора он увидел множество автомо­билей. Это говорило о том, что члены ордена уже собрались. Его встретил Давид, дворецкий, высо­кий смуглый человек лет сорока — раньше Илья видел его всего один раз.

— Мастер ждет вас, — тихо сказал Давид. — Я провожу вас.

К удивлению Ильи, его повели не в дом, а в под­земный гараж. В правой стене гаража была дверь, за ней оказался узкий коридор. Шагов через пять коридор повернул влево, однако дворецкий даль­ше не пошел, остановился у висевшего на стене большого зеркала. Нажав в раме зеркала какую- то завитушку, он открыл потайную дверь, за ней оказался проем.

— Вам туда, — сказал он, взглянув на Илью.

— Спасибо… — пробормотал Илья и пролез че­рез отверстие в стене. Зеркало за его спиной тут же закрылось.

Над головой горела лампочка, освещая ухо­дящую вниз винтовую лестницу. Илья осторож­но начал спускаться: один виток, второй… На пя­том витке лестница вывела его в небольшую ком­нату, обставленную весьма просто. Здесь горели лампы дневного света, у стены стоял диван. А на диване сидел и читал газету Виктор. Услышав

шаги, он взглянул на вошедшего и приветливо улыбнулся.

— Точно по расписанию, — сказал Виктор, под­нимаясь Илье навстречу и протягивая ему руку. — Здравствуй. Зал церемоний там, — он кивком ука­зал на дверь в дальней стене, — все уже готово. Публика собралась, жертва тоже на месте. — Его глаза блеснули. — Осталось подготовить тебя.

— Что именно я должен буду делать? — спро­сил Илья, снимая пальто.

— Всему свое время. Для начала тебе надо не­множко взбодриться. Выпей-ка вот это… — Хозяин дома полез в бар, достал высокий стакан и темную зеленую бутылку. Наполнив стакан почти до кра­ев, протянул его гостю: — Пей.

— Что это — вино? — Илья опасливо принял стакан.

— В некотором роде. Нечто вроде напитка бо­гов, но в нашей интерпретации. — Мастер снова улыбнулся, однако глаза его оставались холод­ными.

Илья пригубил вино. Оно оказалось очень стран­ным на вкус и слегка отдавало плесенью.

— Необычный вкус… — сказал он, сделав не­сколько глотков. — И вроде бы пахнет плесенью.

— Верно, — согласился Виктор. — В плесени все дело. Пей до дна, это важно… — Он подождал, пока гость допьет вино, взял у него стакан и поста­вил на стол, затем сел в кресло. — Плесень выде­ляет особые ингредиенты. Теперь садись и посиди минут пятнадцать.

— Спасибо… — Илья сел, чувствуя, как по телу растекается приятная теплая истома. В какой-то момент у него даже закружилась голова, но это быстро прошло.

— Как себя чувствуешь? — спросил Мастер.

— Замечательно, — искренне ответил Илья. Он не солгал, ощущения действительно были очень

приятные. Тело налилось силой, мышцы округли­лись. Еще недавно терзавшие его страхи бесслед­но исчезли.

— Верю, — кивнул хозяин. — Мы все прошли через это. — Он встал, подошел к шкафу. Открыв его, вынул меч в черных ножнах и подал его го­стю. — Это тебе. Осторожно, он очень острый!

— Ого! — уважительно произнес Илья. — Это на него ты играл с Михаилом?

— Нет, — покачал головой Виктор. — Этот меч — просто рабочий инструмент. Хотя и изготов­лен с соблюдением всех ритуальных тонкостей.

Илья вынул меч из ножен, осмотрел. Раньше такие мечи он видел только в кино.

— И что, я кому-то должен отрубить голову? — поинтересовался он. Такое предположение его ни­чуть не пугало — если надо, отрубит.

— Не совсем. Там, за дверью, стоит молодой бычок. Ты должен будешь перерезать ему гор­ло. Вот так… — Мастер взял из рук Ильи меч. — Сначала втыкаешь — одним движением — и по­том резко вниз и на себя. Я подскажу, куда на­носить удар.

В подтверждение его слов из-за двери послы­шалось тихое приглушенное мычание.

— Уже привели, — пояснил Виктор. — Сейчас его привязывают. — Он вернул Илье меч и сно­ва взглянул на часы. — Осталась последняя де­таль… — Мастер открыл еще один шкаф и вынул из него две черные мантии.

— Одна моя, другая — тебе, — сказал он, по­ложив одну мантию на диван рядом с Ильей. — Не надевай, еще не все. Раздевайся. — Виктор наки­нул свою мантию на плечи.

— Что?

— Раздевайся, — с нажимом повторил хозяин замка. — И не спорь, так надо.

— Совсем?

— Совсем. Давай, у нас не так много времени.