Орден Люцифера

До воды было метров пять. Перила, раньше казавшиеся такими низкими, теперь доходили до груди. Тем не менее, Илья знал, что сумеет пере­валиться. Нужно только выбрать момент, когда ря­дом никого не будет…

Людей, как на грех, было много. Илья ждал, глядя на медленно текущую воду, и неожиданно почувствовал злость. На этих людей, на Виктора. На себя. На то, что так просто сдался. Бегство — не лучший выход.

— Но что я могу сделать? — прошептал он. — Что?

Ответ пришел тогда, когда он уже совершенно отчаялся. Не ответ даже — крошечная надежда. Надежда, за которой ничего не стояло. Та самая соломинка для утопающего…

Чтобы добраться до нужного места, Илье пона­добилось больше двух часов. Порой он даже корил себя за то, что поддался минутной эмоции. Если бы не та злость, он бы был уже мертв.

Вот и оно, то самое ателье. И машина ее здесь — синий «фольксваген» с чертиком за лобовым сте­клом.

Осталось самое трудное: совершить восхожде­ние на Эверест. Илья начал медленно подниматься по лестнице на второй этаж, цепляясь за перила и опираясь на костыль. Отдыхал через каждые три ступеньки и покорил-таки свой пик. Кое-как до­шел до подоконника, облокотился на него. И отды­хал минут двадцать, дожидаясь, пока успокоится лихорадочно трепыхавшееся сердце.

Вот кто-то идет. Девушка, наверняка работни­ца ателье. Обратиться к ней — все лучше, чем ис­кать самому.

— Девушка…

— Да, бабушка?

— Мне нужно поговорить с Натальей Мельни­ковой.

— Одну минутку, я сейчас позову ее… — Де­вушка прошла к дверям ателье. Илья облегченно вздохнул и стал ждать.

Она появилась через несколько минут. Все та­кая же стройная, красивая. Подошла, мягко улыб­нулась. Но глаза остались холодными.

— Здравствуйте. Вы меня искали?

— Да… Натали, я Илья. Мастер забрал мое тело и втолкнул меня в это. Я не знаю, что мне делать…

Натали несколько секунд внимательно смотре­ла на него, потом покачала головой.

— Простите, бабушка. Я не понимаю, о чем вы говорите.

Она боится его, понял Илья. Боится, что это ка- кая-то провокация, проверка на лояльность.

— Натали, мне больше не к кому обратить­ся. Вспомни — ты говорила, что все мы прокляты. Я ведь видел, что ты ненавидишь орден. Просто не можешь уйти, верно? Это я, Натали… Вспомни, что я говорил тебе тогда в душевой кабинке, после по­священия. Как я целовал тебя. Говорил, что у тебя тело богини, что ты сама богиня. Верь мне, Натали! Мне не к кому больше идти…

— О боже!.. — прошептала девушка. — Это дей­ствительно ты? Но что случилось?

— Это я, Натали… Мастер переиграл меня. По­казал потайную комнату, где хранит свои ценности. Там был сейф, я решил, что в нем что-то важное. Какой-нибудь артефакт, добравшись до которо­го, я смогу лишить Мастера его силы. Виктор ска­зал, что на неделю уезжает в Лондон, и я рискнул: проник в дом, пробрался в эту комнату… — Илья замолчал, переводя дух. — Это была ловушка… — продолжил он. — Мастер ждал меня там. Тогда я убил его — из гарпунного ружья. Там целый ар­сенал оружия… Думал, что все кончилось. Уже по­шел назад и увидел одного человека. Я встречал его раньше… во сне. Он монах, пытался помочь мне. Я сначала удивился, увидев его. Обрадовался. А по­том оказалось, что в теле монаха находится Вик­тор. Меня схватили, посадили под замок. Потом привели в какую-то комнату — там куча всяких инструментов для пыток…

— Я была там один раз, — тихо произнесла Натали. — В этой пыточной погибло очень много людей.

— Да, наверное… Меня приковали к стене, за­тем Мастер привел священника. Он тоже пытался помочь мне.

— Отец Михаил?! — вырвалось у Натали.

— Да. Ты знала его?

— Он жив?

— Нет… Мастер отрубил ему голову…

Стало тихо. Молчал Илья, молчала Натали.

— Я не знала его лично, — нарушила девушка повисшую тишину. — Мастер поручал мне про­следить за ним. Выяснить, кто он, где живет. В его смерти есть и моя вина… — Она опустила голову.

— Я думал, Мастер убьет и меня, — продол­жил Илья. — Но он сказал, что это для меня будет слишком легко, что он превратит мою жизнь в ад. Мне сделали какой-то укол, я заснул. Очнулся уже за городом, в этом теле… — Он перевел дух. — На­верное, Мастер следил за мной. Когда я добрался до города, он подсел ко мне на скамейку и пред­ложил все забыть. Сказал, что, если я вернусь к нему до полуночи и признаю ошибки, он вернет мне мое тело.

— А ты?

— Я не могу вернуться, — покачал головой Илья. — Уж лучше умереть. Но и не хочу сдавать­ся просто так. Я не знаю, что мне делать, поэтому пришел к тебе. Ты единственная, кому я могу до­вериться.

Натали задумалась. Илья терпеливо ждал.

— Иди к моей машине, — решила наконец де­вушка. — Я сейчас подойду…

— Хорошо… — кивнул он.

Спуск оказался гораздо легче подъема. Илья вышел на улицу, остановился, опираясь на костыль. Здесь его и нагнала Натали.

— Пошли… — взяв его под руку, она помогла ему дойти до машины. — Садись…

Илья сел на заднее сиденье, облегченно вздох­нул. Натали захлопнула дверь.

— Куда мы едем? — спросил он, когда девушка завела машину и вырулила на дорогу.

— Ко мне. Переждешь у меня пару дней, а там будет видно.

— А мое тело?