Орден Люцифера

— Да, может, но… — было видно, что Натали терзают сомнения. — Просто у тебя ничего не по­лучится, Илья. Прошло почти три месяца: даже если она все еще жива, тебе ее не спасти, ты толь­ко погибнешь сам.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Илья. — Без Ольги мне просто незачем жить. Ты можешь помочь мне найти ее?

Натали опустила взгляд.

— Могу. Хотя никогда этого не делала. Я про­веду тебя туда, но не представляю, как ты будешь там искать Ольгу.

— Не знаю. Расскажи мне о Нижнем мире.

— Это просто иной мир, такой же реальный, как наш. Разных миров много. Обычно они разде­лены, но есть места, где грань между мирами очень тонка. Лешие, домовые, русалки — все это суще­ства из таких миров. Они приходят к нам. Мы по­рой можем попасть к ним. Но все это очень опасно. Людям там не место.

— Понятно. Линейка миров — Павел говорил об этом… А Охотник? Его можно убить?

— Да. Охотник — существо из плоти и крови. Виктор говорил, что геном этих существ практи­чески идентичен нашему. Они — наши дальние родственники, побочная ветвь эволюции. У них нет особей женского пола, рождаются только сам­цы. Поэтому для продолжения рода они и крадут женщин из нашего мира. Проблема заключается не в том, чтобы убить Охотника, а в том, чтобы его увидеть. Это сложно объяснить… — Натали потер­ла лоб. — Можно сказать, что эти существа обла­дают способностью «отводить глаза». То есть ты смотришь на него и не видишь. Это как-то связано с особенностью человеческого восприятия: Виктор говорил, что многие дети могут видеть Охотника и других существ из иномирья. Но потом, когда мы вырастаем, эта способность теряется.

— Хочешь сказать, что мне придется брать туда ребенка? — нахмурился Илья.

— Нет, — покачала головой Натали, взглянув на него. — Не обязательно. Я смогу приготовить снадобье, оно помоясет тебе видеть. Но действо­вать оно будет лишь несколько часов. Второй раз принимать его нельзя — умрешь.

— Надеюсь, мне этого хватит… — Илья вздох­нул. — Спасибо, Натали… А как попасть в Ниж­ний мир?

— Вопрос не в том, как попасть. А в том, как выйти… — Девушка снова опустила взгляд. — Нам придется идти вместе. Без меня ты не выберешь­ся обратно.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Просто проведи меня туда.

— Илья, моя жизнь закончилась в тот день, когда я убила своего ребенка. Я уже давно не бо­юсь смерти.

Илья внимательно смотрел на девушку.

— Значит, мы понимаем друг друга… — тихо произнес он.

Первой с фонариком в руке шла Натали. Луч света выхватывал старую каменную кладку, с по­толка сочилась вода. Илья, держа ружье напере­вес, медленно следовал за девушкой. Впереди по­казалась развилка: Натали остановилась, вынула карту.

— Туда, — уверенно заявила она, посмотрев налево. — Еще метров триста…

Илья шел за девушкой, понимая, что без нее не смог бы ничего сделать. Натали нашла оружие, она же связалась с местными диггерами и добыла карту подземных коммуникаций: теперь с помо­щью этой карты Натали надеялась выйти к зам­ку Виктора.

Галерея, которой они шли, вдруг закончилась. Ее перегораживала кирпичная стена, из стены тор­чала труба. Лившаяся из нее струйка мутной жижи источала отвратительных запах.

— Тупик? — хмуро спросил Илья.

— Нет. Именно сюда мы и шли. Инструменты…

— Сейчас… — передав ей ружье, Илья скинул рюкзак и вынул из него кайло и кувалду. — Ло­мать?

— Да…

Чтобы проломить проход, ему понадобилось ми­нут десять. Трудно было выбить первый кирпич, но, как только это удалось, Илья уже без труда обрушил часть стены.

— Замечательно… — тихо сказала девушка, по­светив в открывшийся лаз. — Нам туда…

Они прошли еще пару сотен метров, свернули в боковой коридор. Вышли в широкую галерею. Здесь Натали остановилась и облегченно вздохнула.

— Все, — сказала она. — Здесь я уже была. Нам туда… — Она посветила фонариком в галерею, за­тем уверенно двинулась вперед.

Несколько минут спустя они вышли к боль­шой комнате с мощным каменным сводом. В цен­тре комнаты находился колодец: Илья осторожно заглянул в него, потом подобрал камешек и бро­сил вниз. Секунд через пять послышался тихий звук падения.

— Глубоко, — сказал он.

— Это непростой колодец, — сказала Натали, достав из своей сумки флакон с темно-красной, очень похожей на кровь жидкостью. Открутив крышку, сделала пару глотков, потом передала флакон Илье: — Пей!

— Много?

— Два глотка, не больше.

Илья выпил. Жидкость оказалась довольно при­ятной на вкус.

— Пахнет конфетами, — сказал он, возвращая флакон.

— Пахнет, — согласилась Натали. — Теперь надо подождать…