Орден-I

— Ты совсем охренел?! — выпучил глаза и закричал начальник. — Тут тебе цирк, что ли? Ты конфликт хочешь спровоцировать?

— Передайте ей, что я ожидаю на улице, и покажите ей это, — Лиам достал из кармана браслет и протянул его.

— Слушай меня внимательно, наркоман, — начальника охраны скрутило от наглости Лиама, — Тут тебе не цирк. Я не могу пойти туда и заговорить с кем-то из них, сунув им в лицо этот кусок вонючего дерьма. Я потеряю работу или жизнь. Моя задача стоять тут и не пускать внутрь долбоящеров, вроде тебя. Поэтому я тебя не пущу. Или ты сейчас же пойдёшь к машине, или я прикажу отделать и вышвырнуть тебя. Понял?! Ты тут никаких прав не имеешь, пёс помойный.

Двери открылись, и на улицу вышла бледная женщина в деловом костюме. Слишком плавные движения для человека выдавли в ней одну из истинных хозяек поместья. Начальник охраны вспотел и склонил голову.

— Прошу прощения, мэм. Сейчас разберёмся! — начал лебезить он.

— С чем разберётесь? — со спокойствием опасной змеи женщина.

— Он сумасшедший. Из Ордена. Не при исполнении. Хочет попасть к члену Королевской Семьи. Сейчас уберём его. Простите, пожалуйста.

— Сумасшедший? — протянула она и обошла вокруг Лиама. — Не похож на сумасшедшего. Чего ты хочешь, страж?

— Мне нужно встретиться с Уной, из Королевской Семьи, — максимально дипломатичным тоном ответил Лиам.

— Ничего себе. Какой забавный. Спокойный, но сердце так и выпрыгнет мне в ручки, — произнесла женщина. — Я видела тебя на приёме. Нам всем нужно прикоснуться к Солнцу… Но как же не сгореть? Ступай домой, человечек, и мечтай о другом человечке.

— Я не уйду. Передайте ей это, — змея взяла браслет, вдохнула его запах, осмотрела и в её непередаваемо-бездонных глазах застыло удивление.

— Какая древность… Откуда это у тебя? Хотя, в прочем, не важно. Я сделаю это. Спасибо, человек, — вампирша быстро удалилась.

Лиам в растерянности остался стоять перед охраной. Отчаянная уверенность таяла с каждой секундой. Начался дождь, Лиам вымок и стал замерзать.

Вдруг начальник охраны напрягся и оторопел, вслушиваясь в наушник.

— Проводите его в храм, — дрожащим голосом произнес он, охрана вдруг расступилась.

Чем дальше спускался Лиам, тем больше нижние уровни напоминали пещеру. Когда лестница перестала освещаться, охранники занервничали и покинули его, приказав идти вниз. Оружие и амуницию у него отобрали при входе, оставив лишь телефон. Может, идея Кейба с фонариком на ключах была не такой уж и плохой. Вечно Лиам пропускает важные советы мимо ушей.

Лестница вела его в темноту, изгибалась всё больше и по ощущениям была куда длиннее спуска в «тронный зал». Стены и потолок сжимались и обступали, материал лестницы сменился сначала на обработанный камень, а потом на ступени, вырубленные грубо прямо в скале когда-то очень и очень давно. Последние ступени изгибались под немыслимыми углами, словно пережили ни одно землетрясенье или сошли с картины Эшера, и закончились входом в узкий тоннель с низким сводом.

Чем дальше шёл Лиам, тем сильнее он чувствовал легкую вибрацию и слышал тихий гул. В сырости и затхлом воздухе послышались тяжёлые нотки запаха жёлеза. Вдалеке показался тусклый свет.

Посреди невысокой пещеры, освещаемая факелами, к нему спиной и лицом к странному каменному сооружению, в причудливой позе и сомкнув руки, сидела знакомая фигура. В воздухе витал запах благовоний и свечного дыма. Лиам отчётливо услышал гулкие удары своего сердца. Что-то не очень хорошая идея пришла к нему в голову.

Она стояла к нему спиной, неподвижно словно статуя, скрытая своёй странной одеждой и теребила в руках возвращённый подарок. Смотрела прямо перед собой, на большой камень с тёмным пятном по центру. Молилась идолу, который мазали кровью тысячи лет.

— Ipa… ma? — протянула она и повернулась, её голос прошёл через сквозь него словно мягкий ветер.

Лиам хотел спросить её, какого чёрта ей вообще нужно, почему она преследуют его, и что она вообще такое. Слова крутились у него в голове, то в виде недовольного крика, то спокойные, дипломатичные и рассудительные, но до рта они не доходили.

Она улыбнулась сначала грустно, но потом с теплотой и сказала тихо:

— Порой я ненавижу этот мир, так же как и люблю.

Все свечи разом погасли. Инстинктивно Лиам повернулся боком и перенёс вес тела на заднюю ногу, чтобы выстоять, если она кинется, но ему ничего не угрожало. Он оказался один в полной темноте и оглушающей тишине. Браслет снова был на его руке.