Процветающее, независимое от светских князей, признанное уже в 1309 году папой Клементом V, Орденское государство подтвердило свои права в 1448 году, когда папа Николай V признал полную юрисдикцию Ордена над территорией Родоса. Этой буллой, обращенной к Великому Магистру Дьедоннэ де Гозону (1346–1353) была утверждена независимость Ордена от папы в вопросах управления, финансовых вопросах, право обмена посольствами с другими государствами. Госпитальеры получили международно-правовую свободу договоров и действий, право чеканить монету и взимать налоги. Папа также признал Великого Магистра независимым, свободным князем, предоставив ему соответствующие привилегии и почести. Эти права Ордена были еще раз подтверждены папой Пием II (1458–1464 гг.) при Великом Магистре Жаке де Мийи (1454–1461) и папой Иннокентием VIII (1484–1492 гг.) при Великом Магистре Пьере д’Обюссоне (1476–1503).
Владычество над Родосом вновь продемонстрировало двойственную природу Ордена: как религиозного Ордена и одновременно как светского субъекта международного права.
Современный Суверенный Мальтийский Орден (S.M.O.M.) объясняет наличие своего нынешнего суверенитета именно этим фактом, проводя нить наследственности от государства госпитальеров на Родосе до государства Ордена св. Иоанна Иерусалимского на Мальте. По мнению руководства S.M.O.M. именно данный исторический факт «и определяет то особое положение, которое Орден сохранил до сегодняшнего дня. Подчиненный в духовных вопросах Святому Престолу, Орден был, тем не менее, совершенно независим в решении политических и светских вопросов как от Святого Престола, так и от западноевропейских христианских сеньоров» [599]. Однако справедливость суждений руководства нынешнего Суверенного Мальтийского Ордена подвергается законному сомнению, поскольку уже свыше 200 лет у Мальтийского Ордена отсутствует хоть какое-то территориальное владение.
Законодательные предписания, регулирующие взаимоотношения Великого Магистра и его Ордена, а также Ордена и местных жителей, были на Родосе уже несколько иными, чем до этого на Кипре, а потом на Мальте. Госпитальеры оставались религиозным Орденом военного направления, деятельность которого подлежала одобрению папой. Его существование опиралось на каноническое церковное право и дарованные папами привилегии. Являя собой, в качестве корпорации, совокупность определенных прав, имуществ и индивидуумов, которые находились в зависимости от католических светских властей, но, по большей части, пользовались у них авторитетом, Орден, в сущности, не был привязан к какой-либо строго определенной территории.
В действительности госпитальеры получили и удерживали Родос путем завоевания, хотя жители острова сдались на условиях, сохраняющих за ними некоторые права, особенно в области религии и вероисповедания. Но с другой стороны булла папы Клемента VI 1307 г. передавала остров в распоряжение госпитальеров как территорию, формально отторгнутую у раскольников и «неверных», что означало предоставление острова в вечное пользование и освобождение от десятинного налога [600].
В 1454 г. Великий Магистр Жак де Мийи отверг притязания Оттоманской Порты на уплату дани, или на подчинение Родоса, заявив, что остров принадлежит не ему, а находится в ведении папы, который не отдавал распоряжения платить кому бы то ни было дань [601]. Пребывая на Родосе, Магистр имел собственные монету, отправлял верховное правосудие и осуществлял обмен посланниками, дарил и предоставлял в пользование земли, устанавливал налоги и исполнял другие полномочия, свойственные независимому правителю. Более того, Магистр руководил организационной структурой, которая распространялась намного за пределы островов, — Родоса, а затем Мальты, — на Командорства и братства европейского Запада. В его распоряжении находилась «вотчина», аналогичная, в некоторых отношениях, владениям папы, чьи функции были разными внутри и вне папского государства.
27 мая 1346 года умирает Элион де Вилленев. Существует один весьма любопытный факт, приведенный Лабзиным, который ссылается на что, в Орденской Канцелярии хранилась грамота на пергаменте, датированная
9 июня 1366 года. Она была написана от общества города Замоеры Королевства Кастильского к Великому Магистру «брату Леону Вилланове, которой он извещает, что для избежания бесчеловечных притеснений, каковое претерпевает оное общество от Альвара Мугноса, Министра короля Кастильского, вступило в союз с Португальским королем и просит Великого Магистра, дабы он не верил ничему тому, что упомянутый Министр мог бы написать к нему против Кастильского Приора» [602].
А.Ф. Лабзин обращает внимание на тот факт, что в этой грамоте, если она не подложная, содержится ошибка в дате или в тексте, потому, что точно известно, что в июне месяце 1346 года Великого Магистра Эл иона де Вилленева уже не было в живых.